Shirley Taieb
WASHINGTON – Avant le premier affrontement entre le président Donald Trump et son challenger démocrate Joe Biden, chaque campagne promet un contraste frappant en termes de politique, de personnalité et de préparation.
Trump a décidé de sauter toute préparation formelle. Et tandis que l’équipe de Biden pense que l’importance du débat peut être exagérée, le candidat démocrate s’est activement préparé à affronter le président.
La campagne de Biden a organisé des séances de débat simulé avec Bob Bauer, conseiller principal de Biden et ancien avocat général de la Maison Blanche, jouant le rôle de Trump, selon une personne ayant une connaissance directe des préparatifs qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat pour discuter de la stratégie interne. Bauer n’a pas réellement enfilé un costume de Trump conforme aux remplaçants de Trump des années précédentes, mais il représente son style et sa stratégie attendue.
«Je suis sûr que le président jettera tout ce qu’il peut à (Biden). Je suppose qu’ils se préparent à cela – en le bombardant d’insultes et de digressions étranges », a déclaré Jay Carney, un ancien assistant de Biden et du président Barack Obama.
« Je pense que c’est un moment important – je pense que c’est vraiment important pour le président Trump, car la direction de cette élection est assez stable depuis longtemps maintenant, et il doit la secouer comme n’importe quel candidat qui est derrière », a ajouté Carney. . « La question est, est-ce que cela peut fonctionner? »
Trump et Biden doivent se rencontrer sur la scène du débat pour la première fois mardi soir à la Case Western Reserve University et à la Cleveland Clinic à Cleveland, Ohio. L’événement de 90 minutes modéré par l’animateur de Fox News, Chris Wallace, est le premier des trois débats présidentiels prévus. Le vice-président Mike Pence et la sénatrice californienne Kamala Harris, colistière de Biden, débattront également en octobre.
Pour certains, les débats représentent les moments les plus importants des jours de clôture de la campagne 2020, une occasion rare pour des millions d’électeurs de comparer côte à côte les politiques et les personnalités des candidats à la télévision aux heures de grande écoute. Trump a suivi Biden dans les sondages pendant toute l’année, une réalité qui donne au président une incitation urgente à changer la direction du concours à la télévision nationale s’il le peut.
D’autres, y compris ceux proches de la campagne de Biden, ne s’attendent pas à ce que les débats changent fondamentalement la race quoi qu’il arrive, étant donné les luttes quotidiennes des électeurs avec la pandémie et l’économie. Ils évoquent également des débats très médiatisés lors d’élections passées, considérés comme des moments décisifs à l’époque, mais qui ont finalement eu peu d’effet durable.
Ceux qui connaissent les préparatifs de Biden suggèrent qu’il ne mènera pas le combat contre Trump s’il peut l’éviter. Mais samedi, au moins, il était à l’attaque lorsqu’il a discuté de sa stratégie sur MSNBC.
« Je suis prêt à sortir et à expliquer pourquoi je pense qu’il a échoué et pourquoi je pense que les réponses que je dois apporter aideront le peuple américain, l’économie américaine et nous rendront plus sûrs au niveau international », a déclaré Biden, affirmant que Trump ne persuadera pas les électeurs avec des vilains parce que «les gens savent que le président est un menteur».
Il a également comparé Trump au ministre de la propagande d’Adolf Hitler, Joseph Goebbels, en disant: «Il est un peu comme Goebbels. Vous dites le mensonge assez longtemps, continuez à répéter, à répéter, à répéter, cela devient notoire.
Biden a déclaré qu’il ne s’attend pas à ce que Trump articule une vision détaillée pour un deuxième mandat.
«Il ne sait pas comment débattre des faits, car il n’est pas si intelligent», a poursuivi Biden. «Il ne connaît que de nombreux faits. Il ne sait pas grand-chose de la politique étrangère. Il ne sait pas grand-chose de la politique intérieure. Il ne sait pas grand-chose des détails. «
Alors que Biden a déclaré qu’il essaierait d’être un vérificateur de faits sur scène, il est conseillé au démocrate d’éviter les confrontations directes et de rediriger la conversation vers des thèmes de campagne plus familiers de l’unité et des questions qui importent le plus aux électeurs: l’économie, la santé soins et la pandémie.
« Se disputer sur des faits, plaider pour savoir si ce qu’il dit est exact, cela ne gagne pas pour Biden », a déclaré Jen Psaki, un ancien assistant d’Obama proche de l’équipe de Biden. «C’est l’occasion de parler directement au peuple américain. Son objectif devrait être de leur parler directement, mais pas d’être attiré par Trump. C’est difficile. »
Trump n’a fait aucune préparation formelle, selon des assistants et alliés qui se sont exprimés sous couvert d’anonymat pour discuter de conversations privées.
Aucun plateau n’a été construit et les assistants ont refusé de dire si quelqu’un jouait à Biden. Trump, au contraire, a soutenu que la meilleure préparation était de faire son travail quotidien – en particulier ses interactions fréquentes et souvent controversées avec les journalistes. Les assistants de la Maison Blanche ont également programmé une mairie ABC plus tôt ce mois-ci pour exposer Trump aux vraies questions des électeurs pour la première fois depuis des mois en préparation du deuxième débat.
En privé, certains assistants et alliés craignent que le manque de préparation formelle de Trump ne le conduise à tomber dans le même piège à l’orgueil que d’autres titulaires lors de leur premier débat sur les élections générales. Obama, par exemple, a connu des difficultés lors de son premier match contre Mitt Romney en 2012.
Mais d’autres soutiens de Trump sont convaincus que le président est prêt à gérer toutes les questions difficiles ou les repoussements de Biden.
«Les débats comptent», a déclaré Lara Trump, conseillère principale de la campagne et belle-fille du président. « Donald Trump a certainement fait un excellent travail sur les débats (en 2016) et je pense que ce ne sera pas différent. »
Lara Trump a également semblé augmenter et réduire simultanément les attentes pour Biden.
«Joe Biden a passé beaucoup de temps dans son sous-sol à étudier. Il est dans ce jeu depuis 47 ans. Je suppose qu’il ira bien », dit-elle. « Franchement, la barre a été tellement abaissée pour Joe Biden que s’il reste éveillé pendant toute la durée, c’est comme s’il avait peut-être gagné. »
Les messages contradictoires concordaient avec ceux des alliés de Trump qui ont passé une grande partie de l’année à poser des questions sur la force physique et mentale de Biden, tout en essayant ces derniers jours de le présenter comme un débatteur fort et expérimenté face à un néophyte relatif de Trump.
Ancienne star de télé-réalité, le président est parfaitement conscient du pouvoir et des pièges de la télévision en direct. Aides dit qu’il est profondément conscient du pouvoir des «moments» pour définir la façon dont un débat est perçu et qu’il a l’intention d’en faire sa part.
Il reste à voir avec quelle agressivité Trump attaque Biden. Il a mis en garde de manière apocalyptique sur les conséquences d’une victoire de Biden et n’est jamais du genre à craindre un combat. Il est également un «contrepuncher» avoué et répondra sûrement à toute attaque en nature de Biden.
Terry McAuliffe, ancien gouverneur de Virginie et ancien président démocrate national, a déclaré que Biden devait façonner une version succincte de son message en phase de débat depuis le printemps: tracer une ligne droite entre les carences personnelles de Trump et sa gestion de la pandémie, ses retombées économiques, le compte national sur la race et ensuite expliquer pourquoi une présidence Biden serait différente.
« Trump cherche juste un Je vous salue Marie ici », a déclaré McAuliffe. « Il sait qu’il a des ennuis. »
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Les gens ont rapporté de New York. L’écrivain d’Associated Press Bill Barrow à Atlanta a contribué à ce rapport.
