Ruth Bader Ginsburg, juge de la Cour suprême, décède à 87 ans

Ruth Bader Ginsburg, la puissante juge de la Cour suprême et championne des droits des femmes, est décédée à l’âge de 87 ans.

« La juge associée Ruth Bader Ginsburg est décédée ce soir entourée de sa famille chez elle à Washington, D.C., en raison de complications d’un cancer métastatique du pancréas », a déclaré la porte-parole de la Cour suprême, Kathy Arberg.

Sa mort alors qu’elle était encore à la Cour, un scénario longtemps redouté par les libéraux, crée une rare opportunité pour l’année électorale pour le président Donald Trump de nommer un remplaçant conservateur, déclenchant une bataille politique rangée.

«Notre nation a perdu un juriste de stature historique. À la Cour suprême, nous avons perdu un collègue chéri», a déclaré le juge en chef John Roberts dans un communiqué. «Aujourd’hui, nous pleurons, mais avec la certitude que les générations futures se souviendront de Ruth Bader Ginsburg telle que nous l’avons connue – une championne infatigable et résolue de la justice.

Ginsburg était devenue le porte-étendard de l’aile libérale de la cour, écrivant des opinions historiques qui faisaient progresser l’égalité des sexes et les droits des Américains handicapés et des immigrants de plus d’un quart de siècle sur le banc.

Elle était également connue pour ses dissensions passionnées sur les grandes questions sociales – de l’action positive à l’égalité de rémunération – qui lui ont valu une sorte de statut de rock-star parmi les progressistes et ont inspiré les législateurs sur la manière de légiférer sur le changement social.

«Au cours des 26 dernières années, elle a même dépassé de loin mes attentes», a déclaré l’ancien président Bill Clinton, qui a nommé Ginsburg à la Cour, lors d’un événement en 2019 en l’honneur de la justice dans sa bibliothèque présidentielle. « Nous l’aimons parce qu’elle semble totalement au niveau dans un monde avide de gens qui n’essaient pas de vous escroquer, qui sont au niveau. »

Ginsburg a été la deuxième femme à siéger à la Haute Cour, rejoignant Sandra Day O’Connor en 1993, et est devenue la femme la plus ancienne de l’histoire. Elle a été la première femme de justice juive.

La juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg, au centre, pose avec sa famille à la Cour de Washington, le 1er octobre 1993. De gauche à droite: le gendre George Spera, la fille Jane Ginsburg, le mari Martin, le fils James Ginsburg. Les petits-enfants du juge Clara Spera et Paul Spera sont devant.

La juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg, au centre, pose avec sa famille à la Cour de Washington, le 1er octobre 1993. De gauche à droite: le gendre George Spera, la fille Jane Ginsburg, le mari Martin, le fils James Ginsburg. Les petits-enfants du juge Clara Spera et Paul Spera sont devant.

«Ruth Ginsburg est une source d’inspiration», a déclaré le juge Brett Kavanaugh, le nouveau membre de la Cour, lors de son premier discours public en tant que juge en 2019. Il l’a qualifiée d ‘«âme dévouée, travailleuse et généreuse».

Le juge en chef John Roberts a qualifié Ginsburg de «rock star».

La juge Sonia Sotomayor, troisième femme et première Latina nommée à la Cour suprême, a assimilé sa collègue à un «magnolia d’acier». « Elle est délicate à l’extérieur », a déclaré Sotomayor à propos de Ginsburg en 2018, « mais elle a une barre de fer derrière elle. »

Tout au long de sa carrière, Ginsburg a défié les normes de genre et les sceptiques quant à son courage.

Elle était l’une des neuf femmes dans une classe de 500 étudiants à la Harvard Law School en 1956 et est devenue la première femme membre de la prestigieuse Harvard Law Review. Elle a ensuite été transférée à la faculté de droit de l’Université Columbia, à la suite de son mari bien-aimé Marty qui a décroché un emploi à Manhattan.

Lorsqu’elle a obtenu son diplôme en tête de sa promotion en 1959 sans une seule offre d’emploi d’un cabinet d’avocats de New York, elle a accepté un stage auprès d’un juge fédéral à Manhattan.

Sans se décourager, Ginsburg a poursuivi le droit dans le milieu universitaire, d’abord en tant que chercheuse à Columbia, puis a rejoint la faculté de l’Université Rutgers dans le New Jersey, où elle est devenue l’une des premières femmes à enseigner dans une école de droit américaine.

Dans les années 1970, Ginsburg a commencé à traiter des affaires de discrimination sexuelle avec l’ACLU et a co-fondé le Women’s Rights Project de l’organisation. Elle a plaidé six affaires devant la Cour suprême et en a remporté cinq.

Elle a plaidé au nom des hommes et des femmes, dans le cadre d’une stratégie de lutte contre les inégalités entre les sexes d’une manière qui a fait appel à un système judiciaire à prédominance masculine. Dans l’affaire Weinberger c. Wiesenfeld en 1975, Ginsburg représentait un veuf cherchant à récupérer les prestations de survivant de la sécurité sociale de sa femme, qui à l’époque n’étaient accordées qu’aux veuves. Elle a gagné.

«Je faisais ce que ma mère m’a appris à faire – être un bon professeur», a déclaré Ginsburg à une foule du Meredith College en Caroline du Nord l’année dernière. «Cela faisait comprendre au tribunal que ce n’étaient pas des faveurs pour les femmes et ouvrir les yeux sur cette réalité était le défi».

Le président Jimmy Carter a nommé Ginsburg à la Cour d’appel des États-Unis en 1980, où elle a passé 13 ans et a rédigé des centaines d’opinions. «Ce que Jimmy Carter a commencé, c’est de changer le teint de la justice», a-t-elle déclaré à propos de sa nomination et de celle de 40 autres femmes, un record.

En 1993, le juge Byron White a annoncé sa retraite de la Cour suprême, donnant au jeune président Bill Clinton sa première chance de prendre rendez-vous, sept mois seulement après son entrée en fonction. Clinton a examiné plusieurs candidats avant de s’installer à Ginsburg après une réunion face à face avec le bureau ovale.

« Elle était brillante et avait une bonne tête sur les épaules. Elle était rigoureuse mais chaleureuse. Elle avait un bon sens de l’humour et une philosophie judiciaire raisonnable et réalisable », a récemment déclaré Clinton, réfléchissant à son choix.

« Je pensais qu’elle avait la capacité de trouver un terrain d’entente dans un pays de plus en plus polarisé », a-t-il déclaré. «Elle avait déjà prouvé qu’elle était une guérisseuse. Bref, je l’aimais et je croyais en elle.

Le Sénat américain a confirmé Ginsburg le 3 août 1993, par un vote de 96 voix contre 3.

Le juge en chef de la Cour suprême des États-Unis, William Rehnquist, administre le serment d’office à la nouvelle juge de la Cour suprême des États-Unis, Ruth Bader Ginsburg, sous le regard du président Bill Clinton, le 10 août 1993.

Le juge en chef de la Cour suprême des États-Unis, William Rehnquist, fait prêter serment à la nouvelle juge de la Cour suprême des États-Unis, Ruth Bader Ginsburg, sous le regard du président Bill Clinton, le 10 août 1993.

L’héritage judiciaire

Sa philosophie judiciaire préconisait des décisions rigoureusement adaptées et réfléchies qui ne dépassaient pas trop l’opinion publique ou la responsabilité des législateurs d’élaborer des politiques.

Ginsburg a déploré le raisonnement de la Cour suprême dans son opinion Roe v. Wade de 1973, qui a fondé le droit à l’avortement sur un droit constitutionnel à la vie privée plutôt que sur le principe de l’égalité de protection.

Alors qu’elle défendait fermement les droits reproductifs, Ginsburg estimait que la Cour était allée trop loin, trop vite, en proposant une «grande philosophie» à un moment où de nombreux États prenaient des mesures pour «libéraliser» seuls les lois sur l’avortement.

«Aucun mouvement mesuré, la décision Roe n’a laissé pratiquement aucun État avec des lois entièrement conformes à la délimitation par la Cour de la réglementation de l’avortement encore permise», a écrit Ginsburg dans un éditorial du Washington Post en 1993. «Autour de cette décision extraordinaire, un mouvement du droit à la vie bien organisé et vocal s’est rallié et a réussi, pendant un temps considérable, à faire tourner la marée législative dans la direction opposée.

Elle a rédigé des dizaines d’opinions majoritaires au cours de sa carrière, se faisant une réputation parmi ses collègues pour sa rapidité et sa précision.

«En tant qu’avocate, puis en tant que juge, elle a changé le visage de la loi américaine contre la discrimination», a déclaré la juge Elena Kagan à propos de sa collègue en 2014.

Ginsburg a considéré l’une de ses opinions les plus importantes dans l’affaire États-Unis contre Virginie de 1996, qui a conclu que la politique d’admission réservée aux hommes de l’Institut militaire de Virginie violait la clause de protection égale du 14e amendement.

«Ni l’objectif de produire des soldats citoyens ni la méthodologie de mise en œuvre de VMI ne sont intrinsèquement inadaptés aux femmes», a-t-elle écrit dans un avis auquel se sont joints cinq de ses collègues. « Et le bilan impressionnant de l’école dans la production de leaders a rendu l’admission souhaitable pour certaines femmes. »

Dans ses mémoires, My Own Words, Ginsburg écrit qu’elle considère l’affaire comme «l’aboutissement de l’effort des années 1970 à ouvrir des portes afin que les femmes puissent aspirer et réussir sans contraintes artificielles».

En 1999, Ginsburg a rendu l’opinion majoritaire dans Olmstead c. L.C. qui a affirmé le droit des Américains handicapés à recevoir un soutien et des services financés par l’État dans leurs communautés, au lieu de seulement des institutions désignées.

«Nous sommes confrontés à la question de savoir si l’interdiction de la discrimination peut exiger le placement des personnes handicapées mentales dans des milieux communautaires plutôt que dans des institutions», a-t-elle écrit. « La réponse, nous tenons, est un oui nuancé. »

Alors que le tribunal se déplaçait vers la droite, Ginsburg contestait souvent ses collègues avec des dissensions polies mais passionnées.

L’une de ses dissensions les plus célèbres a eu lieu dans Bush contre Gore, qui a mis fin aux élections contestées de 2000 et a ouvert la voie à George W. Bush pour revendiquer la présidence. «Je suis en désaccord», écrivit brusquement Ginsburg, rompant avec la coutume «Je suis respectueusement en désaccord» dans une subtile protestation.

« Il n’y a jamais eu une affaire comme Bush contre Gore avant ou depuis. Depuis le jour de cette décision, jusqu’à ce jour, la Cour ne l’a jamais citée comme précédent dans aucune autre affaire, et je pense que cela restera ainsi ». a-t-elle déclaré lors d’une conférence en 2014.

La défense des droits à l’avortement était une caractéristique de son mandat. En 2007, Ginsburg a critiqué une décision étroite 5-4 dans Gonzales c. Carhart confirmant l’interdiction des avortements par dilatation intacte et par extraction comme «tout simplement irrationnel».

«L’idée que la loi sur l’interdiction de l’avortement à la naissance partielle favorise tout intérêt gouvernemental légitime est tout simplement irrationnelle», a-t-elle écrit dans sa dissidence. « La défense de ce droit par la Cour ne peut être comprise comme autre chose qu’un effort visant à éliminer un droit déclaré à maintes reprises par cette Cour – et avec une compréhension croissante de sa centralité dans la vie des femmes. »

Parfois, les législateurs ont utilisé les dissensions de Ginsburg comme source d’inspiration pour une nouvelle législation.

Lorsque la Cour en 2007 a confirmé un délai de prescription pour les réclamations de discrimination salariale contre Goodyear Tire, Ginsburg a lu sa dissidence sur le banc et a proposé une solution législative.

«À notre avis, la cour ne comprend pas ou reste indifférente à la manière insidieuse dont les femmes peuvent être victimes de discrimination salariale», a-t-elle déclaré.

Sur cette photo du 31 juillet 2014, la juge associée Ruth Bader Ginsburg est vue dans son cabinet à la Cour suprême de Washington. La Cour suprême a déclaré que Ginsburg était décédé d’un cancer métastatique du pancréas à 87 ans.

Sur cette photo du 31 juillet 2014, la juge associée Ruth Bader Ginsburg est vue dans son cabinet à la Cour suprême de Washington. La Cour suprême a déclaré que Ginsburg était décédé d’un cancer métastatique du pancréas à 87 ans.

Deux ans plus tard, après une action du Congrès, le président Barack Obama a signé la Lily Ledbetter Fair Pay Act, du nom de la femme qui avait poursuivi Goodyear et perdu à la Cour suprême, prolongeant le délai de prescription pour les futures réclamations d’inégalité de salaire. Une copie encadrée de la loi était accrochée dans le cabinet de Ginsburg.

« L’idée que la dissidence avancée était l’âme de la simplicité », a déclaré plus tard Ginsburg. «Chaque chèque de paie que cette femme reçoit renouvelle la discrimination, elle peut donc intenter une action dans les 180 jours suivant son dernier chèque de paie, et elle sera à l’heure». C’est ce que le Congrès a dit: « Oui, c’est ce que nous voulions dire. » « 

«S’il y avait une décision que j’annulerais, ce serait Citizens United», a-t-elle déclaré au professeur de droit Jeffrey Rosen à propos de la décision historique de 2010 de lever les limites de dépenses des entreprises dans les campagnes. « Je pense que l’idée que nous avons toute la démocratie que l’argent peut acheter est si éloignée de ce que notre démocratie est censée être. Donc, c’est le numéro un sur ma liste. »

En 2013, Ginsburg s’est fermement opposée à la décision controversée de la Cour Shelby County contre Holder qui annulait une partie clé de la loi de 1965 sur les droits de vote exigeant que les gouvernements des États et locaux ayant des antécédents de discrimination obtiennent le précontrôle du ministère de la Justice avant de modifier les lois électorales.

«Jeter le précontrôle quand il a fonctionné et continue de travailler pour arrêter les changements discriminatoires, c’est comme jeter votre parapluie sous une tempête de pluie parce que vous ne vous mouillez pas», a écrit Ginsburg dans sa dissidence.

L’opinion a donné lieu à un nouveau surnom pour Ginsburg – « Notorious R.B.G. » – inventé par un étudiant de la faculté de droit de NYU comme une pièce de théâtre sur le regretté rappeur Notorious B.I.G.

« Elle était en colère, puis il lui est venu à l’esprit que la colère est une émotion inutile », a déclaré Ginsburg à propos de l’étudiant. « Et la chose positive qu’elle a faite a été de mettre sur son blog mon opinion dissidente sur l’affaire, puis ça a décollé de là. »

En 2012, Ginsburg a écrit ce que le journaliste de longue date Jeffrey Toobin a appelé «probablement l’opinion la plus puissante de sa carrière», approuvant la constitutionnalité de l’Affordable Care Act.

« Contrairement au marché de presque tous les autres produits ou services, le marché des soins médicaux est un marché auquel tous les individus participent inévitablement », a-t-elle écrit, défendant le pouvoir radical du Congrès en vertu de la clause commerciale de la Constitution. « Pratiquement toutes les personnes résidant aux États-Unis, tôt ou tard, consulteront un médecin ou un autre professionnel de la santé. »

« Les dissensions parlent d’un âge futur », a déclaré Ginsburg à Nina Totenberg de NPR en 2002. « Les plus grands dissensions deviennent des opinions judiciaires et progressivement au fil du temps, leurs opinions deviennent une vue dominante. C’est donc l’espoir des dissidents: qu’ils n’écrivent pas pour aujourd’hui mais pour demain. »

La juge associée Ruth Bader Ginsburg siège avec ses collègues de la Cour suprême des États-Unis lors d’un portrait de groupe après que le juge associé Brett Kavanaugh a rejoint la cour le 30 novembre 2018 à Washington.

La juge associée Ruth Bader Ginsburg siège avec ses collègues de la Cour suprême des États-Unis lors d’un portrait de groupe après que le juge associé Brett Kavanaugh a rejoint la cour le 30 novembre 2018 à Washington.

Alors qu’elle se heurterait idéologiquement à ses collègues, Ginsburg a tendu une main d’amitié même à ses pairs les plus conservateurs, y compris, de manière célèbre, feu le juge Antonin Scalia.

« Quand il a été nommé, bien que ses opinions étaient très bien connues, il a été confirmé à l’unanimité. Et j’en suis venu assez près – le vote sur moi était de 96 voix contre 3 », a déclaré Ginsburg à propos de son amie lors d’une récente conversation avec la justice. professeur Rosen. « Ce ne serait pas comme ça aujourd’hui, mais tu ne penses pas que c’est dans cette direction que nous devrions chercher à revenir? »

Ginsburg et Scalia partageaient un amour de l’opéra, assistant occasionnellement à des représentations ensemble au Kennedy Center. Le duo a également fait l’objet d’un opéra – « Scalia / Ginsburg » – écrit par un étudiant en droit de l’Université du Maryland. Le duo préféré de Ginsburg dans l’œuvre s’intitule «We Are Different, We Are One».

« L’idée est qu’il y a deux personnes qui interprètent la Constitution différemment tout en conservant leur penchant l’une pour l’autre et, bien plus que cela », a-t-elle dit, « leur respect pour l’institution qui les emploie ».

Origine de Brooklyn et racines militantes

Née Joan Ruth Bader à Brooklyn, New York, en 1933, elle était la deuxième fille d’immigrants juifs.

«Je suis… un Américain de première génération du côté de mon père, à peine de la deuxième génération de ma mère», a déclaré Ginsburg au Comité judiciaire du Sénat lors de son audience de confirmation. « Aucun de mes parents n’avait les moyens d’aller à l’université, mais ils m’ont tous deux appris à aimer apprendre, à me soucier des gens et à travailler dur pour ce que je voulais ou en quoi je croyais. »

Elle a attribué à sa mère – une ouvrière d’usine de vêtements – l’une des plus grandes influences sur sa vie. «Ma mère m’a dit deux choses constamment», a déclaré Ginsburg dans une récente interview avec l’ACLU. « L’une était d’être une femme et l’autre d’être indépendante. »

Ginsburg a également profondément aimé et apprécié son mari, Marty, qu’elle a rencontré en tant que diplômé de l’Université Cornell et s’est mariée en 1954. Ensemble, ils étaient avocats et co-partenaires à la fois dans la défense des femmes et dans la parentalité.

«J’ai eu plus qu’un peu de chance dans la vie, mais rien n’égale en ampleur mon mariage avec Martin D. Ginsburg», écrit-elle dans ses mémoires. « Je n’ai pas de mots adéquats pour décrire mon conjoint super intelligent, exubérant et toujours aimant. »

Le couple a eu deux enfants ensemble – Jane et James – forgeant un lien familial fort pendant 56 ans jusqu’à sa mort d’un cancer en 2010.

« Je ne serais certainement pas ici aujourd’hui sans Marty parce qu’il m’a fait sentir que j’étais meilleure que je ne le pensais », a-t-elle déclaré lors d’un événement en janvier 2018. « Il avait un grand sens de l’humour et un autre très force importante – c’était un cuisinier merveilleux. « 

Icône de la culture pop tardive

Ginsburg a montré une résilience remarquable tard dans la vie.

Elle a survécu à quatre batailles contre le cancer au cours de sa carrière à la Cour suprême, sans jamais avoir à se récuser des cas en raison de sa maladie. En décembre 2018, elle était absente des plaidoiries pour la première fois en 26 ans après avoir subi une chirurgie du cancer du poumon, mais elle a participé aux affaires à distance. Pendant la pandémie de coronavirus, elle s’est jointe aux arguments oraux par téléphone d’un hôpital du Maryland où elle était traitée pour une infection de la vésicule biliaire.

Même en tant que membre le plus âgé de la cour, elle a maintenu l’un des horaires publics les plus agressifs de tous ses pairs, parcourant régulièrement le pays au cours de ses dernières années.

« Je pense que mon travail est ce qui m’a sauvé parce qu’au lieu de m’attarder sur mes inconforts physiques si j’ai une opinion à écrire ou un bref à lire, je sais que je dois juste le faire et m’en remettre », a-t-elle dit en dernier an.

Son programme d’entraînement est devenu une légende, effectuant des pompes, tenant des planches abdominales et pompant des poids vers la fin de ses 80 ans. Lorsque le gymnase des employés de la Cour s’est arrêté pendant le COVID-19, Ginsburg a continué à faire ses entraînements dans un espace de fitness isolé spécial mis en place à sa demande. Son entraîneur personnel, Bryant Johnson, a commémoré sa routine dans le livre de 2017, « The RBG Workout: How She Stays Strong… And You Can Too! »

Même après avoir reçu une radiothérapie pour une tumeur pancréatique en 2019, Ginsburg a déclaré à une foule de l’Université de Californie à Berkley qu’elle « n’avait jamais quitté » le gymnase.

«Même dans mes périodes les plus basses, je ne pouvais pas faire grand-chose, mais j’ai fait ce que je pouvais», a-t-elle déclaré.

La juge associée à la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg assiste à une cérémonie au cours de laquelle elle a reçu un diplôme honorifique SUNY de l’Université de Buffalo, le 26 août 2019, à Buffalo, N.Y.

La juge associée à la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg assiste à une cérémonie au cours de laquelle elle a reçu un diplôme honorifique SUNY de l’Université de Buffalo, le 26 août 2019, à Buffalo, N.Y.

Sa persévérance a électrisé ses fans et solidifié son statut d’icône de la culture pop.

« Régulièrement, elle est représentée sur [Saturday Night Live] livrant ses «Ginsburns» », a plaisanté Bill Clinton devant une arène bondée de l’Arkansas de milliers de fans de RBG en 2019.« Et maintenant, vous pouvez voir son image sur des T-shirts, des sacs et des tasses à café dans le monde entier. Vous pouvez devenir irrité envers une telle personne, mais vous ne l’êtes pas. « 

Sa vie a fait l’objet d’un documentaire nominé aux Oscars 2018 – «RBG» – et d’un biopic hollywoodien – «Sur la base du sexe» – mettant en vedette Felicity Jones et Armie Hammer.

Ginsburg a reçu de nombreux diplômes et récompenses honorifiques, dont le prestigieux prix Berggruen, un honoraire de 1 million de dollars pour reconnaître une personnalité dont les idées ont «profondément façonné la compréhension de soi et l’avancement des humains dans un monde en évolution rapide».

« Vous pouvez gagner votre vie, mais vous pouvez également faire quelque chose en dehors de vous-même qui améliorera un peu les choses pour les personnes moins fortunées que vous », a déclaré Ginsburg à un groupe d’étudiants de la faculté de droit de l’Université Duke en 2019.

Son mandat n’était pas entièrement sans controverse. En 2016, Ginsburg s’est lancée dans la campagne présidentielle en critiquant publiquement le candidat à la présidence, Donald J. Trump, qu’elle a qualifié de «faux».

« La juge Ginsburg de la Cour suprême des États-Unis a embarrassé tout le monde en faisant des déclarations politiques très stupides à mon sujet. Son esprit est abattu – démissionnez! » Trump a alors tweeté le candidat de l’époque.

Ginsburg s’est par la suite excusé pour ces remarques, les qualifiant de « malavisées » et promettant d’être « plus circonspectes » à l’avenir. Plus tôt cette année, Trump a exigé que Ginsburg se récuse de « toutes les questions liées à Trump ou à Trump! » Elle a refusé.

Sa mort pendant la présidence Trump était quelque chose qu’elle espérait éviter.

Bien avant l’élection de Trump, Ginsburg a repoussé les appels de certains libéraux à la retraite et a permis au président démocrate Barack Obama de nommer son successeur.

« Je pense que ce sera un autre président démocrate », a déclaré Ginsburg au Washington Post en 2013. « Les démocrates se débrouillent bien lors des élections présidentielles; leur problème est qu’ils ne peuvent pas voter lors des élections de mi-mandat. »

Après la défaite surprise d’Hillary Clinton par Trump aux élections de 2016, Ginsburg a promis publiquement de conserver son siège à la cour « tant que je suis en bonne santé et mentalement agile ». L’équilibre des pouvoirs étant en jeu, Ginsburg voulait qu’un président démocrate nomme son remplaçant.

Cet espoir n’a finalement pas été réalisé.

« Quelle est la différence entre un comptable dans le quartier du vêtement de New York et un juge de la Cour suprême? Ma réponse est une génération », a déclaré Ginsburg à de jeunes étudiantes en droit de Caroline du Nord en 2019.

« C’est pourquoi je suis si optimiste. Aussi sombre que cela puisse paraître, j’ai vu tant de changements dans ma vie. »