Shirley Taieb
LONDRES –
Le maire de Londres a annoncé mardi que davantage de statues de figures impérialistes pourraient être retirées des rues de la Grande-Bretagne après que des manifestants eurent abattu le monument à un marchand d’esclaves, alors que le meurtre de George Floyd à Minneapolis continuait de déclencher des protestations – et de provoquer des changements – dans le monde entier.
Le jour où Floyd a été enterré dans sa ville natale de Houston, au Texas, le maire de Londres Sadiq Khan a déclaré qu’il mettait en place une commission pour s’assurer que les monuments de la capitale britannique reflètent sa diversité. La Commission pour la diversité dans le domaine public examinera les statues, les peintures murales, l’art de rue, les noms de rues et autres monuments commémoratifs et examinera les legs à célébrer, a déclaré le bureau du maire.
«C’est une vérité inconfortable que notre nation et notre ville doivent une grande partie de leurs richesses à leur rôle dans la traite des esclaves et bien que cela se reflète dans notre domaine public, la contribution de beaucoup de nos communautés à la vie dans notre capitale a été délibérément ignoré », a déclaré Khan.
Les manifestations internationales contre l’injustice raciale et la violence policière que la mort de Floyd a provoquées le 25 mai ne montrent aucun signe de ralentissement. Un policier blanc qui a appuyé un genou sur le cou de Floyd pendant plus de huit minutes a été accusé de meurtre.
Mardi, des membres du personnel et des législateurs du Parlement britannique ont tenu une minute de silence à la mémoire de Floyd. Les manifestants ont prévu de se rassembler sur la place du Parlement de Londres pour une veillée socialement éloignée plus tard.
La France a connu des manifestations à l’échelle nationale appelant à une plus grande responsabilisation des forces de l’ordre, et d’autres manifestations sont prévues mardi soir.
La mort de Floyd a particulièrement résonné dans les banlieues ou banlieues françaises, où se concentrent la pauvreté et les populations minoritaires. Les manifestants marchant en solidarité avec les manifestations américaines sur la mort de Floyd ont également appelé à la justice pour Adama Traoré, un jeune homme d’origine malienne dont la mort en garde à vue en 2016 est toujours sous enquête.
Le Premier ministre français Edouard Philippe a rencontré des policiers et des groupes de citoyens dans le cadre des efforts visant à apaiser les tensions.
Il a déclaré mardi que le code d’éthique de la police serait révisé. Le gouvernement français a également annoncé que l’étouffement ne serait plus enseigné dans le cadre de la formation des policiers.
Des manifestants au Royaume-Uni et ailleurs cherchent également à redresser les injustices historiques et à supprimer les symboles de l’oppression. Dimanche, des manifestants de la ville de Bristol, dans le sud-ouest de l’Angleterre, ont descendu une statue d’Edward Colston, marchand d’esclaves et philanthrope du XVIIe siècle, et ont été jetés dans le port de la ville.
De nombreux Bristoliens ont salué le retrait de la statue, mais le gouvernement britannique l’a qualifié d’acte de vandalisme.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a reconnu que c’était «une froide réalité» que les personnes de couleur en Grande-Bretagne étaient victimes de discrimination, et a promis que son gouvernement était déterminé à «éradiquer les préjugés et à créer des opportunités».
Mais il a déclaré que ceux qui ont attaqué la police ou profané des monuments publics devraient faire face à «toute la force de la loi».
La disparition de Colston a revigoré les militants de l’Université d’Oxford appelant au retrait d’une statue de Cecil Rhodes, un impérialiste victorien en Afrique australe qui a fait fortune dans les mines et doté les bourses Rhodes de l’université.
Alors que le groupe Rhodes Must Fall prévoyait de protester mardi contre la statue, une bannière érigée à Oxford a déclaré: « Rhodes, vous êtes le prochain. »
La ville d’Oxford a encouragé le Collège Oriel de l’université à demander l’autorisation de retirer la statue afin qu’elle puisse être placée dans un musée. Le collège résiste depuis des années aux campagnes visant à faire descendre Rhodes de sa place au-dessus de son entrée principale.
Une grande statue de Rhodes qui était debout depuis 1934 a été retirée de l’Université du Cap en Afrique du Sud en avril 2015, après une campagne dirigée par des étudiants qui a également exhorté l’université à augmenter son nombre de professeurs noirs et à rendre le programme moins eurocentrique.
En 2003, les bourses Rhodes ont été renommées bourses Mandela Rhodes en Afrique du Sud et un partenariat a été formé avec la Fondation Nelson Mandela. Il y avait aussi une campagne étudiante pour changer le nom de l’Université de Rhodes dans l’est de l’Afrique du Sud, mais en novembre 2017, le conseil de l’université a voté pour la conserver.
À Londres, une statue du propriétaire d’une plantation du XVIIIe siècle, Robert Milligan, sera prise de sa place dans les docks de la ville. Le Canal and River Trust a déclaré qu’il travaillait avec les autorités locales et un musée local « pour organiser son retrait en toute sécurité dès que possible ».
À Édimbourg, en Écosse, il y a des appels à abattre une statue d’Henry Dundas, un homme politique du XVIIIe siècle qui a retardé de 15 ans l’abolition de l’esclavage par la Grande-Bretagne.
Le chef du conseil municipal d’Édimbourg, Adam McVey, a déclaré qu’il « n’aurait absolument aucun sentiment de perte si la statue de Dundas était retirée et remplacée par autre chose ou laissée comme socle ».
Certains personnages historiques ont des héritages plus complexes. Lors des manifestations du week-end à Londres, les manifestants ont griffonné «était un raciste» sur une statue de Winston Churchill. Le Premier ministre britannique en temps de guerre est vénéré comme l’homme qui a mené le pays à la victoire contre l’Allemagne nazie. Mais il était également un ardent défenseur de l’Empire britannique et a exprimé des opinions racistes.
Khan a suggéré que la statue de Churchill devrait rester debout.
« Personne n’est parfait, que ce soit Churchill, que ce soit Gandhi, que ce soit Malcolm X », a-t-il déclaré à la BBC, ajoutant que les écoles devraient enseigner aux enfants les personnages historiques « les verrues et tout. »
« Mais il y a des statues qui sont assez claires », a déclaré Khan. «Les esclavagistes sont assez clairs à mon avis, les propriétaires de plantations sont assez clairs.»
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Arno Pedram et Thomas Adamson à Paris, et Andrew Meldrum à Johannesburg, ont contribué à cette histoire.
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