Shirley Taieb
Les invités sont arrivés jeudi après-midi dans des autocars pour la collecte de fonds du président Donald Trump au Trump National Golf Club de Bedminster, dans le New Jersey, et ont été conduits dans une grande cour ouverte pour un déjeuner buffet et un gâteau au fromage à la citrouille.
Les golfeurs participant à un club sur invitation ont regardé de près, et la foule grandissante s’est hérissée d’excitation alors que Marine One entrait avec l’invité d’honneur.
Les quelque 100 partisans de la campagne qui ont payé jusqu’à 250000 dollars pour y assister n’avaient aucune idée que le président avait récemment été exposé au nouveau coronavirus et serait bientôt testé positif. Un jour plus tard, les responsables de la santé du New Jersey tentent de localiser ceux qui étaient présents au cas où quelqu’un se serrait la main ou prendrait des photos avec Trump.
« Il a fait des blagues, il avait l’air bien, il était heureux, il riait, il était drôle », a déclaré Katherine Hermes, une membre du club qui a payé 2 600 $ pour un billet et est allée avec son mari. « J’étais sidéré quand je me suis réveillé ce matin. Il avait l’air en parfaite santé. »
Il existe différents comptes rendus sur les efforts déployés par le président pour se tenir à distance des invités. ABC News s’est entretenu avec plus d’une demi-douzaine de personnes qui ont assisté à l’événement. La plupart ont dit que le président tenait les gens à distance. L’attachée de presse de la Maison-Blanche, Kayleigh McEnany, a déclaré aux journalistes que le président « était socialement éloigné, c’était un événement en plein air et il a été jugé sûr par les opérations de la Maison-Blanche pour lui d’assister à cet événement. »
Spenser Sembrat, le fondateur d’une entreprise de voyage, a déclaré à ABC News que lorsque le président s’est adressé au groupe, ils étaient tous assis à des tables séparées d’au moins 6 pieds.
«C’était un style de buffet, mais d’après ce que j’ai pu dire, tout le monde portait des masques», a-t-il déclaré.
Un panneau est visible à l’entrée du Trump National Golf Club à Bedminster, New Jersey, le vendredi 2 octobre 2020.
Un panneau est visible à l’entrée du Trump National Golf Club à Bedminster, New Jersey, le vendredi 2 octobre 2020.
Peter Bartek, un responsable de la technologie, a déclaré à ABC News que le président gardait les invités à une distance de sécurité.
« Lors de la collecte de fonds, pendant mon séjour au club, aucun participant n’était autorisé à moins de 6 pieds du président », a déclaré Bartek, rappelant une « grande foule bien contrôlée ».
Avant l’événement principal, Trump a participé à un événement avec un groupe beaucoup plus petit et un environnement plus lâche. Le Dr Rich Roberts a déclaré dans une vidéo publiée sur le site Web The Lakewood Scoop qu’il avait assisté à l’événement et qu’il faisait partie du «petit groupe» d’environ 20 donateurs qui ont participé à une table ronde sur l’Iran, la Chine, la stratégie de débat et d’autres sujets. Il s’est tenu à une table rectangulaire.
« Il y avait le président Trump, et j’étais juste en face de lui, sur un siège, puis il est sorti de là », a déclaré Roberts, ajoutant que le président apparaissait « de bonne humeur » et « plein de combat et d’énergie ».
Bedminster est un endroit où Trump a toujours été à l’aise de baisser la garde. C’est dans l’une des salles de bal dorées du club de golf de la banlieue du New Jersey en août que des dizaines de membres du club portant des verres à vin ont eu droit à une conférence de presse impromptue. Presque aucun d’entre eux ne portait de masque.
« La pandémie est en train de disparaître », a déclaré Trump aux membres. « Ça va disparaître. »
Cela semblait être l’ambiance avant la collecte de fonds, selon un membre du club qui a vu des donateurs arriver, mais n’est pas resté pour voir le président. S’exprimant à la condition qu’il ne soit pas nommé, le golfeur a déclaré que Trump aimait se mêler aux membres et que beaucoup d’entre eux considèrent ces interactions comme un avantage majeur du club.
Les responsables de la campagne ne diraient pas si la distance de 6 pieds était maintenue pour les 40 à 50 invités qui ont ensuite rencontré le président à l’intérieur du club-house pour une photo – un honneur réservé aux couples prêts à payer 50000 $.
Le président Donald Trump quitte Air Force One à son arrivée à l’aéroport municipal de Morristown à Morristown, New Jersey, en route pour Bedminster, New Jersey, le 1er octobre 2020, pour une collecte de fonds.
Le président Donald Trump quitte Air Force One à son arrivée à l’aéroport municipal de Morristown à Morristown, New Jersey, en route pour Bedminster, New Jersey, le 1er octobre 2020, pour une collecte de fonds.
« Je n’ai pas pu prendre une photo avec lui », a déclaré Sembrat. « Je suppose qu’ils prenaient des photos à l’intérieur du club-house, mais je ne suis pas sûr. »
Vendredi, dans le comté de Somerset, dans le New Jersey, les responsables de la santé ont contacté les responsables de la campagne Trump pour demander les noms de ceux qui étaient présents. Nathan Rudy, un porte-parole du comté, a déclaré que les responsables avaient lancé une enquête de recherche des contacts « pour déterminer le risque potentiel d’exposition des participants et du personnel de l’installation au COVID-19 ».
La campagne a contacté les invités vendredi pour les alerter que le président avait contracté le virus.
« Par prudence, nous voulons attirer votre attention sur ce point », indique la note. « Veuillez contacter votre médecin si vous ou l’un de vos proches êtes malade ou développez de la fièvre, un essoufflement ou d’autres symptômes respiratoires. »
« La campagne Trump, RNC et Trump Victory se sont engagés à faire tout ce que nous pouvons pour protéger la santé, la sûreté et la sécurité des grands partisans du président et de tous les Américains », a-t-il déclaré.
Hermès a qualifié l’événement de «charmant» et a déclaré que personne qu’elle avait vu ne s’était approché de Trump. Elle a dit qu’elle ne prévoyait pas de se faire tester.
« Pourquoi devrais-je passer un test? » dit-elle. « Je n’étais nulle part près de lui. »
