Shirley Taieb
WASHINGTON – Avant le premier débat entre le président Donald Trump et son challenger démocrate Joe Biden, chaque campagne promet un contraste frappant dans la politique, la personnalité et la préparation.
Trump a décidé de sauter la préparation officielle, bien qu’il ait déclaré dimanche que l’ancien maire de New York Rudy Giuliani et son ancien principal rival de 2016, Chris Christie, l’aidaient.
«Nous avons eu un petit débat en préparation avant de venir ici», a déclaré Trump aux journalistes alors que Giuliani et Christie regardaient dans la salle de conférence de presse de la Maison Blanche.
Et tandis que l’équipe de Biden pense que l’importance du débat peut être exagérée, le candidat démocrate s’est activement préparé à affronter le président.
La campagne de Biden a organisé des séances de débat simulé avec Bob Bauer, conseiller principal de Biden et ancien avocat général de la Maison Blanche, jouant le rôle de Trump, selon une personne ayant une connaissance directe des préparatifs qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat pour discuter de la stratégie interne. Bauer n’a pas réellement enfilé un costume de Trump conforme aux remplaçants de Trump des années précédentes, mais il représente son style et sa stratégie attendue.
«Je suis sûr que le président jettera tout ce qu’il peut à (Biden). Je suppose qu’ils se préparent à cela – en le bombardant d’insultes et de digressions étranges », a déclaré Jay Carney, un ancien assistant de Biden et du président Barack Obama.
Trump et Biden doivent se rencontrer sur la scène du débat pour la première fois mardi soir à la Case Western Reserve University et à la Cleveland Clinic dans l’Ohio. L’événement de 90 minutes, animé par l’animateur de Fox News, Chris Wallace, est le premier des trois débats présidentiels prévus. Le vice-président Mike Pence et la sénatrice californienne Kamala Harris, colistière de Biden, débattront en octobre.
Pour certains, les débats représentent les moments les plus importants des jours de clôture de la campagne 2020, une occasion rare pour des millions d’électeurs de comparer côte à côte les politiques et les personnalités des candidats à la télévision aux heures de grande écoute. Trump a suivi Biden dans les sondages pendant toute l’année, une réalité qui donne au président une incitation urgente à changer la direction du concours à la télévision nationale s’il le peut.
D’autres, y compris ceux proches de la campagne de Biden, ne s’attendent pas à ce que les débats changent fondamentalement la race quoi qu’il arrive, compte tenu de la pandémie et de l’économie. Ils évoquent également des débats très médiatisés lors d’élections passées qui étaient considérés comme des moments décisifs à l’époque, mais qui ont finalement eu peu d’effet durable.
Ceux qui connaissent les préparatifs de Biden suggèrent qu’il ne mènera pas le combat contre Trump s’il peut l’éviter. Mais samedi, au moins, il était à l’attaque lorsqu’il a discuté de sa stratégie sur MSNBC.
« Je suis prêt à sortir et à expliquer pourquoi je pense qu’il a échoué et pourquoi je pense que les réponses que je dois apporter aideront le peuple américain, l’économie américaine et nous rendront plus sûrs au niveau international », a déclaré Biden, affirmant que Trump ne convaincra pas les électeurs avec des vilains car «les gens savent que le président est un menteur».
Il a également comparé Trump au ministre de la propagande d’Adolf Hitler, Joseph Goebbels, en disant: «Il est un peu comme Goebbels. Vous dites le mensonge assez longtemps, continuez à répéter, à répéter, à répéter, cela devient notoire.
Alors que Biden a déclaré qu’il essaierait d’être un vérificateur de faits sur scène, il est conseillé au démocrate d’éviter les confrontations directes et de rediriger la conversation vers des thèmes de campagne plus familiers de l’unité et des questions qui importent le plus aux électeurs: l’économie, la santé soins et la pandémie.
« Se disputer sur des faits, plaider pour savoir si ce qu’il dit est exact, cela ne gagne pas pour Biden », a déclaré Jen Psaki, un ancien assistant d’Obama proche de l’équipe de Biden. «C’est l’occasion de parler directement au peuple américain. Son objectif devrait être de leur parler directement, mais pas d’être attiré par Trump. C’est difficile. »
Les assistants et alliés de Trump, qui se sont exprimés sous couvert d’anonymat pour discuter de la stratégie interne, ont déclaré avant le week-end que Trump n’avait pas été en préparation formelle. Le président a offert des messages mitigés dimanche en confirmant que Giuliani et Christie le préparaient, se combinant essentiellement pour jouer le rôle de Biden. Pourtant, Trump a minimisé les sessions.
«Parfois, vous pouvez aller trop loin dans ce genre de choses», a déclaré Trump, notant qu’il avait battu Hillary Clinton il y a quatre ans malgré sa longue préparation au débat.
Le président a ajouté qu’il recevait beaucoup plus de questions du corps de presse de la Maison Blanche que Biden n’en prend aux journalistes couvrant sa campagne, arguant que ces sessions avec les journalistes sont une forme de préparation au débat.
Trump a offert un aperçu de son approche lorsqu’il a pensé que les performances de débat précédentes de Biden étaient influencées par les médicaments. Il n’a offert aucune preuve. D’abord dans un tweet et plus tard à la Maison Blanche, Trump a déclaré qu’il exigerait que Biden fasse un test de dépistage de drogue et qu’il en fasse également un.
Le message de Trump semblait être une tentative à la fois de faire trébucher Biden et d’offrir de manière préventive une explication à ses partisans si le candidat démocrate avait une bonne performance.
Biden, dans le Delaware dimanche, a ri et a refusé de commenter lorsqu’on lui a posé des questions sur les affirmations sans fondement de Trump.
En privé, certains assistants et alliés craignent que le manque de préparation formelle de Trump ne le conduise à tomber dans le même piège à l’orgueil que d’autres titulaires lors de leur premier débat sur les élections générales. Obama, par exemple, a connu des difficultés lors de son premier affrontement contre le républicain Mitt Romney en 2012.
Mais d’autres soutiens de Trump sont convaincus que le président est prêt à gérer toutes les questions difficiles ou les repoussements de Biden.
«Les débats comptent», a déclaré Lara Trump, conseillère principale de la campagne et belle-fille du président. « Donald Trump a certainement fait un excellent travail sur les débats (en 2016) et je pense que ce ne sera pas différent. »
Lara Trump a également semblé augmenter et réduire simultanément les attentes pour Biden.
«Joe Biden a passé beaucoup de temps dans son sous-sol à étudier. Il est dans ce jeu depuis 47 ans. Je suppose qu’il fera bien », dit-elle. « Franchement, la barre a été tellement abaissée pour Joe Biden que s’il reste éveillé pendant toute la durée, c’est comme s’il avait peut-être gagné. »
Les messages contradictoires concordaient avec ceux des alliés de Trump qui ont passé une grande partie de l’année à poser des questions sur la force physique et mentale de Biden, tout en essayant ces derniers jours de le présenter comme un débatteur fort et expérimenté face à un néophyte relatif de Trump.
Ancienne star de télé-réalité, le président est parfaitement conscient du pouvoir et des pièges de la télévision en direct. Aides dit qu’il est profondément conscient du pouvoir des «moments» pour définir la façon dont un débat est perçu et qu’il a l’intention d’en faire sa part.
Terry McAuliffe, ancien gouverneur de Virginie et ancien président démocrate national, a déclaré que Biden devait façonner une version succincte et en phase de débat de son message depuis le printemps: Tracez une ligne droite entre les carences personnelles de Trump et sa gestion de la pandémie, ses retombées économiques et le compte national sur la race et ensuite expliquer pourquoi une présidence Biden serait différente.
« Trump cherche juste un Je vous salue Marie ici », a déclaré McAuliffe. « Il sait qu’il a des ennuis. »
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Les gens ont rapporté de New York. Barrow a rapporté d’Atlanta.
