Shirley Taieb
DETROIT LAKE, Oregon – Les habitants de l’Oregon pleurent la perte de certains de leurs endroits naturels les plus précieux après les incendies de forêt qui ont détruit les terrains de camping, les sources chaudes et les retraites boisées qui ont été des pierres de touche pendant des générations dans un état connu pour sa beauté intacte.
Les flammes qui ont détruit des centaines de maisons et tué au moins neuf personnes ont également empiété sur des parcs d’État bien-aimés, ont brûlé certains des sentiers de randonnée les plus connus de l’Oregon et ont fait rage dans une Mecque du rafting en eau vive.
«La nature EST l’icône de l’Oregon. Nous avons ce chagrin collectif et une partie de cela vient (de) grandir ici », a déclaré Eden Dawn, rédacteur en chef du magazine Portland Monthly qui a écrit un essai sur les incendies de forêt.« Nous n’avions tout simplement pas New York. Nous n’avions pas Life. Nous n’avions pas ces grandes choses fantaisistes, et Portland n’était pas cool jusqu’à il y a quelques années.
Les incendies ont endommagé l’une des dernières forêts anciennes de basse altitude du pays, qui comprend des sapins de Douglas jusqu’à 1000 ans. Un centre forestier construit sur les ruines d’une ancienne ville minière qui abritait des milliers d’enfants de l’Oregon a été en grande partie réduit en cendres.
«Mes souvenirs de grandir sont assis dans une rivière et regardant les poissons passer et repérer le balbuzard pêcheur autour de vous», a déclaré Dawn. «En ce moment, quand vous regardez votre état et votre enfance brûler, c’est le désespoir total. Vous ne pouvez vraiment rien faire – et c’est le sentiment que nous ressentons tous. »
Detroit Lake, un parc d’État au sud de Portland fondé dans les années 1950, a subi des dommages à son terrain de camping, et on ne sait pas si la petite ville le long de ses rives se reconstruira. Le Cedars Restaurant & Lounge, un point d’arrêt célèbre pour les personnes voyageant dans le haut désert du centre de l’Oregon ou pour ceux qui reviennent de leur randonnée dans la nature environnante, a également disparu.
«C’est une vie pleine de souvenirs et d’histoire. Nous avions l’habitude de skier et de faire du bateau tous les jours après avoir quitté le travail tout au long de l’été », a déclaré Sandi Elwood, qui est née et a grandi sur le lac Detroit et a travaillé pendant près d’une décennie aux Cedars, à partir de 14 ans. j’ai appris à nager dans ce lac toute seule sans moniteur de natation. «
Oregon State Parks a déclaré lundi que 900 acres (364 hectares) dans divers parcs avaient brûlé. Le plus durement touché a été le Collier Memorial State Park près de Klamath Falls, qui a perdu 162 hectares de pin ponderosa et une cabane historique.
Une série de petites villes le long de la route 22 à proximité a fourni une rampe de lancement pour les randonneurs explorant les forêts anciennes et pour les pêcheurs se dirigeant vers des destinations de choix le long de la rivière North Santiam et de ses affluents. Ces communautés ont été en grande partie réduites en cendres. Fisherman’s Bend, une zone de pêche et de loisirs préférée, a également disparu.
«Il est difficile de surestimer à quel point cela a un impact émotionnel sur les gens qui aiment la terre dans ces endroits, qu’ils soient locaux ou que ce soient des gens qui ne le visiteraient qu’une fois par an», a déclaré Steve Pedery de Oregon Wild. «Ces lieux sont des sanctuaires pour les personnes qui essaient de trouver un peu de paix et de solitude dans la nature et le monde moderne.»
Le feu a également ravagé Jefferson Park, une destination de randonnée alpine populaire sur les flancs du mont Jefferson. Les flammes se sont glissées jusqu’aux bords de Silver Falls – l’un des parcs d’État les plus populaires de l’Oregon et son plus grand – et ont brûlé la moitié des bâtiments de Breitenbush Hot Springs, une retraite en forêt où les habitants de l’Oregon se baignaient nus dans des sources chaudes naturelles, s’assoyaient dans des saunas et pratiquaient le yoga. .
Plus au sud, un autre brasier a nivelé la ville de Blue River, à l’est d’Eugene, et a brûlé les forêts autour du fleuve McKenzie, une destination de choix pour le rafting en eau vive qui attire des touristes de partout au pays.
« Il ne s’agit donc que d’un magnifique couloir fluvial et … de très beaux tronçons et de belles vues, et ce sera très différent », a déclaré Chandra LeGue, coordinateur de terrain de l’ouest de l’Oregon pour Oregon Wild. « Et cela aura un impact sur les entreprises. et des guides fluviaux pour les années à venir.
La plus grande inquiétude pour de nombreux environnementalistes est l’état de la forêt ancienne connue sous le nom d’Opal Creek Wilderness. Avant l’incendie, les randonneurs qui ont visité les 36 miles de sentiers ont été récompensés par des vues sur des arbres centenaires avec une écorce de 6 pouces d’épaisseur. Les piscines bleues profondes et claires d’Opal Creek étaient invitantes par une chaude journée.
L’inquiétude suscitée par l’état de la forêt a été amplifiée par la nouvelle que George Atiyeh, un bûcheron devenu écologiste de longue date qui a contribué à sauver la forêt, est mort dans l’incendie.
Des études sur les couches de cendres et de carbone montrent que la zone a brûlé au moins deux fois auparavant, dans les années 1500 et 1800. Mais les conditions cette fois-ci étaient si sèches et chaudes, avec des vents violents poussant des braises ardentes à un kilomètre de la ligne de feu, que l’avenir de la forêt est incertain.
«C’est un endroit spécial. C’est un endroit qui vous saisit, et c’est un endroit magique pour tant de gens », a déclaré Dwayne Canfield, directeur exécutif du Opal Creek Ancient Forest Center, qui est installé dans la vieille ville minière et accueillait 3 000 écoliers de l’Oregon par an.
Des photos aériennes prises dimanche par le US Forest Service montrent que le feu a brûlé les arbres, mais s’est déroulé à la marelle, laissant des taches vertes parmi les noirs. Ce type de brûlure – un soi-disant motif en mosaïque – est encourageant car cela signifie que la vieille forêt se rétablira probablement, mais pas rapidement, a déclaré Canfield.
« La forêt vit sur des échelles de temps beaucoup plus longues que les humains, et je suis donc sûr qu’une grande partie de la forêt survivra et se rétablira, et elle sera là pour les générations futures », a-t-il dit. « Mais pour les gens qui vivent maintenant, c’est ça va prendre du temps avant que ce soit quelque chose comme avant. «
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