Shirley Taieb
LOS ANGELES – Un énorme incendie de forêt qui a traversé les montagnes au nord-est de Los Angeles et dans le désert de Mojave menaçait toujours les maisons lundi et était l’un des plus de deux douzaines d’incendies majeurs qui brûlaient à travers la Californie.
Cinq des plus grands incendies de forêt de l’histoire de l’État sont actuellement en train de brûler et plus de 5600 miles carrés (14 500 kilomètres carrés) ont été calcinés, une superficie plus grande que l’état du Connecticut, a déclaré le gouverneur Gavin Newsom.
D’une superficie de 427 kilomètres carrés, le Bobcat Fire est l’un des plus importants jamais créés dans le comté de Los Angeles après avoir brûlé pendant plus de deux semaines. Il n’était contenu qu’environ 15%.
Des ordres d’évacuation et des avertissements sont en place pour des milliers d’habitants des contreforts et des zones désertiques, où des maisons semi-rurales et un sanctuaire naturel populaire ont brûlé. Dans tout l’État, au moins 23 000 personnes restent évacuées, a déclaré Newsom.
Aucun blessé n’a été signalé pour l’incendie à environ 80 kilomètres au nord-est du centre-ville de Los Angeles.
Cependant, 18 maisons et autres bâtiments ont été détruits et 11 endommagés, certains dans la région de Juniper Hills, le bilan atteignant peut-être 85 lorsque les équipes d’évaluation des dommages peuvent terminer leur travail cette semaine, ont déclaré lundi soir les pompiers.
Les vents irréguliers qui ont enflammé la communauté de Juniper Hills au cours du week-end se sont calmés, a déclaré le porte-parole du US Forest Service, Larry Smith.
«C’est un peu plus frais aussi, alors j’espère que cela aidera les pompiers», a déclaré Smith.
Cependant, les avertissements d’évacuation – ce qui signifie que les résidents doivent être prêts à fuir s’ils en ont reçu l’ordre – sont restés en vigueur pour Pasadena, domicile du Rose Bowl et de la Rose Parade annuelle, et Wrightwood, une communauté de montagne située à proximité de plusieurs stations de ski.
De nombreuses études au cours des dernières années ont lié les incendies de forêt plus importants aux États-Unis au réchauffement climatique dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz, en particulier parce que le changement climatique a rendu la Californie beaucoup plus sèche. Une Californie plus sèche signifie que les plantes sont plus inflammables.
Les responsables ont déclaré qu’il pourrait s’écouler des jours avant que les équipes ne déterminent l’ampleur de la destruction dans la zone brûlée par l’incendie de Bobcat
Selon les premières estimations, 6 400 bâtiments ont été détruits dans tout l’État, mais Newsom a déclaré: «Nous pensons que cela raconte toute l’histoire». Les évaluations des dommages sont en cours, a-t-il déclaré.
Le Bobcat Fire a débuté le 6 septembre et a doublé de taille au cours de la semaine dernière alors qu’il ravageait des zones boisées qui n’avaient pas brûlé depuis des décennies. La cause est encore en cours d’investigation.
Les pompiers se sont battus contre une autre flambée près du mont Wilson, qui surplombe le grand Los Angeles dans les montagnes San Gabriel et possède un observatoire historique fondé il y a plus d’un siècle et de nombreuses antennes de diffusion desservant le sud de la Californie.
Les flammes ont détruit le centre de la nature de la zone naturelle Devil’s Punchbowl, une attraction géologique qui accueille environ 130 000 visiteurs par an. Une réserve faunique sur la propriété était en bon état et le personnel et les animaux avaient été évacués quelques jours plus tôt.
Près de 19 000 pompiers en Californie sont actuellement aux prises avec 27 incendies majeurs, a déclaré Newsom. Au moins 7900 incendies de forêt ont éclaté dans l’État cette année, dont beaucoup pendant un barrage d’éclairs secs à la mi-août ont enflammé la végétation desséchée.
Vingt-six personnes ont été tuées. Les responsables enquêtaient sur la mort d’un pompier lors d’un autre incendie de forêt du sud de la Californie qui a éclaté plus tôt ce mois-ci à cause d’un appareil pyrotechnique générateur de fumée utilisé par un couple pour révéler le sexe de leur bébé.
Le décès est survenu le 17 septembre dans la forêt nationale de San Bernardino alors que les équipages combattaient l’incendie d’El Dorado à environ 120 kilomètres à l’est de Los Angeles, a déclaré le service forestier américain dans un communiqué. Cet incendie est contenu à 59%.
Le pompier a été identifié lundi soir comme étant Charles Morton, 39 ans, qui était chef d’escouade avec l’équipage Hotshot de Big Bear Interagency de la forêt nationale de San Bernardino. Il avait travaillé avec le US Forest Service pendant 14 ans.
«Charlie était un leader respecté qui était toujours là pour son équipe et son équipage dans les moments les plus difficiles», a déclaré Vicki Christiansen, chef du Service des forêts américain.
«Charlie laisse dans le deuil sa femme et sa fille, ses parents, deux frères, cousins et amis. Il est aimé et nous manquera. Puisse-t-il se reposer au paradis avec son petit garçon », a déclaré la famille de Morton dans un communiqué.
Dans le Wyoming, les responsables ont averti que les vents violents de lundi pourraient provoquer une augmentation de la croissance d’un feu de forêt brûlant vers les cabines et un important réservoir d’approvisionnement en eau qui est une source majeure d’eau pour la capitale de l’État, Cheyenne. Le feu dans la forêt nationale de Medicine Bow brûle dans un terrain fortement boisé et accidenté qui serait généralement occupé maintenant par des chasseurs au début de la saison de chasse au wapiti.
Et dans le Colorado, d’autres évacuations ont été ordonnées dimanche alors que les vents ont provoqué le plus grand incendie de forêt de l’État. Les pompiers ont dû se retirer temporairement de l’incendie massif de Cameron Peak près des lacs Red Feather. Les flammes se sont ensuite propagées dans un sol plus plat, ce qui a donné aux équipages une meilleure chance de combattre l’incendie, ont déclaré les responsables des incendies.
Plus de 9000 pompiers continuent de combattre 27 grands incendies de forêt dans l’Oregon et à Washington, où des milliers de résidences ont été détruites, a déclaré la région du nord-ouest du Pacifique du Service des forêts.
