Shirley Taieb
ATLANTA – Deux fois retardées en raison de la pandémie de coronavirus, les élections primaires en Géorgie plus tôt cette année ont été gâchées par un dysfonctionnement: des heures d’attente prolongées dans les bureaux de vote. Des bulletins de vote absents qui ne sont jamais arrivés. Votes exprimés après minuit.
Les problèmes étaient les plus aigus dans le comté de Fulton, qui comprend la majeure partie d’Atlanta et est un bastion démocrate dans un État traditionnellement rouge. Les chefs d’État ont lancé des enquêtes tandis que les responsables électoraux du comté le plus peuplé ont déclaré qu’ils faisaient de leur mieux dans des circonstances sans précédent.
Désormais, les responsables électoraux disent qu’ils apportent des changements pour éviter une répétition en novembre, alors que la Géorgie émerge comme un champ de bataille présidentiel potentiel, le taux de participation devrait établir des records et le coronavirus continue de faire rage.
Avec près de 790 000 électeurs actifs, le comté de Fulton représente environ 11% de l’électorat de l’État. Les problèmes de vote à Atlanta et dans ses environs lors des récentes élections sont devenus un point critique national car ils affectent de manière disproportionnée les résidents noirs, qui représentent un peu plus de la moitié de la population de la ville.
Le lendemain de la primaire, la première page de The Atlanta Journal-Constitution a crié «COMPLETE MELTDOWN» sur une photographie d’électeurs, dont beaucoup portent des masques, dans une longue file devant un bureau de vote d’Atlanta.
Le secrétaire d’État Brad Raffensperger, un républicain, a déclaré que l’élection s’était bien déroulée dans l’ensemble, mais a promis des enquêtes sur la gestion des élections à Fulton et dans le comté voisin de DeKalb. Le président républicain de la Georgia House a déclaré que Fulton était particulièrement troublant en appelant à une enquête sur le processus primaire.
Les militants des droits de vote et les universitaires ont noté que les communautés à prédominance noire voyaient certaines des plus longues files d’attente, ce qui, selon eux, est particulièrement inquiétant compte tenu de l’histoire de la Géorgie et d’autres États du Sud supprimant les votes noirs.
« Je n’accuse pas nécessairement les gens d’essayer intentionnellement de priver les électeurs noirs de leurs droits. Mais si le résultat est que les Noirs portent le poids disproportionné des décisions, alors c’est racial et cela doit être ajusté », Andra, professeur de sciences politiques à l’Université Emory. Dit Gillespie.
LaTosha Brown, cofondatrice du Black Voters Matter Fund, a déclaré qu’elle attendait avec les électeurs qui ont finalement voté à 12 h 37 le lendemain.
«Je pense que c’est une combinaison de l’échec du leadership, du racisme systémique et structurel et de la suppression des électeurs qui est vivante et endémique dans cet État», a-t-elle déclaré, ajoutant que les longues files d’attente et d’autres problèmes peuvent conduire à l’apathie des électeurs.
Le soir de la primaire, le directeur des élections du comté de Fulton, Rick Barron, a parlé franchement aux journalistes des défis auxquels son personnel était confronté.
Il a déclaré que la pandémie était à l’origine de nombreux problèmes. Cela a provoqué l’abandon des agents électoraux, compliqué la formation des agents électoraux sur un nouveau système électoral et conduit à changer ou à regrouper un nombre important de bureaux de vote.
Pour limiter l’exposition potentielle au virus, le secrétaire d’État a encouragé les gens à voter par correspondance et a envoyé des demandes de vote par correspondance aux électeurs actifs.
Mais ensuite, le chef de la section des votes par correspondance du comté de Fulton a été testé positif au COVID-19 début avril et un autre membre du personnel est décédé des suites de la maladie, entraînant la fermeture du bureau pendant plusieurs jours au moment où les demandes de vote par correspondance commençaient à affluer. Des problèmes techniques ont ralenti le traitement. des candidatures reçues par e-mail. Le comté a eu du mal à se rattraper, mais certains électeurs n’ont jamais reçu les bulletins de vote demandés et ont fini par voter en personne.
Un rapport publié la semaine dernière par un panel législatif a révélé que la plupart des problèmes provenaient du coronavirus, de la première utilisation dans tout l’État d’un nouvel équipement de vote et de l’augmentation du vote des absents. Les enquêtes menées par le bureau du secrétaire d’État ont révélé que le comté de Fulton n’avait pas réussi à traiter certaines demandes de vote par correspondance et que les agents de vote n’étaient pas suffisamment formés, entre autres problèmes.
Amanda Clark Palmer, une avocate du comté, a reconnu les problèmes mais a déclaré que les responsables électoraux et les travailleurs du comté avaient fait preuve d’efforts «héroïques».
«Ils ne méritent pas d’être vilipendés, et pourtant c’est ce qu’ils ressentent en ce moment étant le seul comté qui a été appelé à rendre des comptes devant ce conseil pour les élections du 9 juin», a-t-elle déclaré au conseil électoral de l’État au début du mois.
Pour être sûr, les problèmes pendant la primaire ne se limitaient pas au comté de Fulton. Les juges ont ordonné aux bureaux de vote dans 20 des 159 comtés de Géorgie de rester ouverts après 19 heures. date limite en raison d’ouvertures tardives ou d’autres problèmes.
Mais Fulton semblait moins en mesure de gérer les problèmes que les autres pays, a déclaré Chris Harvey, directeur des élections du secrétaire d’État.
«Nous n’essayons pas de calomnier qui que ce soit, mais nous n’allons pas non plus épargner les sentiments des gens parce que les élections de novembre sont tout simplement trop importantes», a-t-il déclaré.
Harvey prévoit un taux de participation record cet automne, avec 1,5 million d’électeurs absents, 2 millions d’électeurs en personne au début et 2 à 3 millions d’électeurs en personne le jour du scrutin.
Barron, directeur des élections du comté de Fulton, a promis d’apprendre des problèmes pendant la primaire et de s’améliorer.
En raison du coronavirus, le comté n’avait que huit lieux de vote anticipé pendant la primaire. Il prévoit d’en avoir 30 pendant les trois semaines entières de vote anticipé avant les élections générales, ainsi que deux bureaux de vote mobiles qui se déplaceront dans le comté.
Contrairement au jour du scrutin, lorsque les électeurs doivent utiliser les bureaux de vote attribués, les électeurs du comté de Fulton peuvent voter à n’importe quel endroit de vote anticipé, y compris la State Farm Arena, domicile des Hawks d’Atlanta. C’était la première arène de la NBA à être approuvée comme site de vote, un effort soutenu par la star des Los Angeles Lakers LeBron James et son organisation More Than a Vote, qui vise à augmenter la participation des Noirs.
Une centaine de personnes emploieront trois centres d’appels pour répondre aux questions des électeurs ou des agents de vote, qui ont parfois eu du mal à atteindre le comté pendant les primaires. Chaque bureau de vote aura un technicien pour résoudre les problèmes d’équipement.
Le comté prévoit d’embaucher environ 2 900 agents électoraux, dont des centaines qui seront en attente au cas où certains se retireraient.
Un changement important est une forte augmentation des places pour voter ou déposer un bulletin de vote. Le comté de Fulton ajoutera 91 bureaux de vote, portant le total de 164 en juin à 255 en novembre. Le nombre des urnes absentes doublera pour atteindre environ 40, de sorte qu’environ 93% des habitants du comté vivront à moins de 3 miles d’un.
Un nouveau portail en ligne pour demander des votes par correspondance mis en place par le secrétaire d’État rend ce processus plus efficace. Ce n’est qu’un pas que les responsables électoraux de l’État prennent pour aider à faire en sorte que les élections de novembre se déroulent correctement dans le comté de Fulton et ailleurs, a déclaré Harvey.
« Il s’agit de s’assurer que le 4 novembre, la seule chose dont les gens parlent, ce sont les résultats », a-t-il déclaré.
