Shirley Taieb
TAIPEI, Taïwan – L’armée chinoise a envoyé 18 avions, dont des avions de combat, au-dessus du détroit de Taiwan lors d’une démonstration de force inhabituellement importante vendredi alors qu’un envoyé américain tenait une journée de réunions à huis clos sur l’île autonome revendiquée par la Chine.
Le sous-secrétaire d’État Keith Krach, qui s’occupe du portefeuille de la croissance économique, de l’énergie et de l’environnement, s’est entretenu avec le ministre des Affaires économiques et le vice-premier ministre de Taiwan. Il a également rencontré des chefs d’entreprise pendant le déjeuner et devait dîner avec le président Tsai Ing-wen plus tard vendredi.
En réponse à la visite de Krach, le commandement du théâtre oriental de l’Armée de libération du peuple chinois a organisé des exercices de combat près du détroit de Taiwan, au moins lors de la deuxième série de jeux de guerre ce mois-ci visant à intimider les partisans de l’identité indépendante de l’île.
Le ministère de la Défense de Taïwan a déclaré que deux bombardiers et 16 avions de combat chinois avaient pénétré dans la zone d’identification de la défense aérienne de Taiwan. Il a déclaré qu’il avait brouillé des jets en réponse et surveillé les mouvements des avions chinois.
Le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Ren Guoqiang, a qualifié les exercices de «mesure légitime et nécessaire prise en réponse à la situation actuelle dans le détroit de Taiwan pour sauvegarder la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale».
« Récemment, les autorités américaines et du Parti démocrate progressiste (au pouvoir à Taiwan) ont intensifié leur collusion et suscité fréquemment des troubles », a déclaré Ren aux journalistes vendredi matin. « Qu’il s’agisse d’utiliser Taiwan pour contenir la Chine ou de s’appuyer sur des puissances étrangères pour menacer les autres, c’est un vœu pieux et est destiné à être une impasse. «
Dans un bref message sur son micro-blog, le Eastern Theatre Command a déclaré que les exercices impliquaient des unités navales et aériennes dans le détroit de Taiwan visant à évaluer leur capacité à mener des opérations conjointes.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a également défendu cette décision. Le porte-parole du ministère, Wang Wenbin, a déclaré que la Chine avait «la ferme volonté, la pleine confiance et la capacité suffisante pour contrecarrer toutes les interférences extérieures et les actions séparatistes des forces indépendantistes de Taiwan».
Pékin considère Taiwan comme faisant partie de son propre territoire et s’oppose fermement à tout type d’interaction formelle entre d’autres pays et la démocratie insulaire autonome.
Le voyage de Krach fait suite à une visite en août du secrétaire américain à la Santé Alex Azar, le plus haut responsable du cabinet américain à visiter depuis que les États-Unis ont transféré leurs relations officielles de Taiwan à la Chine en 1979.
Il fait partie d’une série de mesures prises par l’administration Trump pour renforcer les relations avec Taiwan, notamment une intensification des ventes d’armes et un soutien à la participation de l’île à des forums internationaux.
Avant l’arrivée de Krach, l’ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies, Kelly Craft, a déjeuné mercredi avec le haut fonctionnaire de Taiwan à New York, lors d’une réunion qu’elle a qualifiée d’historique.
Samedi, dernier jour de sa visite, Krach assistera également à un service commémoratif en l’honneur de l’ancien président Lee Teng-hui, qui a dirigé la transition de l’île vers la démocratie et est décédé à 97 ans en juillet.
Les analystes disent que la réponse militaire chinoise est un message clair adressé aux États-Unis pour qu’ils arrêtent ce qu’ils font, car la partie chinoise a pris des mesures similaires lors de la visite du secrétaire américain à la Santé en août.
« Je pense que les Chinois utilisent cet outil pour essayer d’arrêter le genre de relation diplomatique entre les États-Unis et Taiwan. C’est très clair pour eux », a déclaré Alfred Wu, professeur associé à la Lee Kuan Yew School of Public Policy du National Université de Singapour.
Les tensions entre Washington et Pékin ont déjà atteint des niveaux élevés alors que les gouvernements se disputent la pandémie de coronavirus, le commerce, la technologie, Hong Kong et la mer de Chine méridionale.
La fréquence des exercices chinois près de Taiwan rappelle la dernière crise majeure entre eux en 1995-96, lorsque la Chine a tiré des missiles près de l’île et organisé des jeux de guerre dans le but d’intimider les électeurs lors de la première élection présidentielle directe de Taiwan. Ces actions se sont largement retournées contre elles.
Taïwan a déclaré que des avions de combat chinois sont entrés dans son espace aérien pendant deux jours la semaine dernière lors de jeux de guerre à grande échelle qu’il a qualifiés de «provocation grave à Taiwan et de grave menace pour la paix et la stabilité régionales».
De telles actions de l’armée chinoise menacent toute la région, a-t-il déclaré, appelant la communauté internationale à réagir.
La Chine s’est de plus en plus appuyée sur les menaces militaires et l’isolement diplomatique pour faire pression sur Taiwan. Cela fait suite à l’échec apparent de ses efforts pour gagner plus de 23 millions d’habitants de l’île à la perspective d’unification politique dans le cadre du cadre «un pays, deux systèmes» utilisé à Hong Kong, avec une grande majorité de Taiwanais en faveur du maintien du statu quo de la indépendance de fait.
Malgré la fréquence des exercices, les analystes ont déclaré que cela ne signifiait pas une guerre imminente.
«Le signal de Pékin est très, très clair, mais cela signifie-t-il un prélude à la guerre? Non, loin de là », a déclaré Chong-Pin Lin, un ancien vice-ministre de la Défense à Taiwan.
La Chine a rompu ses contacts avec le gouvernement taïwanais après les élections de 2016 à Tsai. Elle a été réélue par une large marge cette année et son Parti démocrate progressiste a maintenu sa majorité à la législature.
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Cette histoire a été corrigée pour montrer que le survol a eu lieu vendredi, pas lundi.
