Shirley Taieb
FORT LAUDERDALE, Floride –
Une candidate républicaine d’extrême droite bannie des sites de réseaux sociaux en raison de son discours raciste et anti-musulman célèbre une victoire primaire au Congrès en Floride tout en assumant son rôle d’outsider aux élections générales dans un quartier fortement démocrate que le président Donald Trump appelle chez lui.
La titulaire Lois Frankel, 72 ans, est une figure politique depuis des décennies dans le district du comté de Palm Beach, où le seul républicain à avoir jamais couru contre elle, en 2016, a perdu 27 points de pourcentage.
Mais cela n’a pas empêché Laura Loomer, 27 ans, de clamer sa victoire retentissante sur cinq autres candidats mardi à la primaire républicaine. Loomer a obtenu 43% des voix, soit 14 500 voix sur un total de 34 000 votes exprimés.
«NOUS AVONS RETOURNÉ LA CULTURE D’ANNULATION SUR SA TÊTE», a écrit Loomer sur Parler, un site de droite similaire à Twitter où elle se décrit comme la «FEMME LA PLUS INTERDITE AU MONDE».
Trump, dont la résidence Mar-a-Lago se trouve dans le quartier, a tweeté ses félicitations mercredi matin: «Super va Laura. Vous avez une grande chance contre une marionnette Pelosi! il a écrit, se référant à la présidente de la Chambre démocrate Nancy Pelosi.
En fait, les chances sont sérieusement contre Loomer.
La candidate «est en quelque sorte une célébrité dans les cercles d’extrême droite, ce qui l’a peut-être aidée dans sa primaire, mais ce n’est pas vraiment un district compétitif au niveau des élections générales», a déclaré Kyle Kondik, rédacteur en chef à l’Université de Centre de la politique de Virginie. Barack Obama et Hillary Clinton ont chacun remporté le district lors des élections présidentielles de 2012 et 2016 par environ 20 points, a noté Kondik.
Selon les archives fédérales, Loomer a levé 1,1 million de dollars pour sa campagne principale, une somme considérable pour un challenger opprimé. Il lui reste actuellement environ 200 000 $. Frankel a recueilli environ 866 000 $ pour cette campagne, mais avec l’argent qui reste des élections précédentes, sa campagne dispose de plus d’un million de dollars. Frankel, qui se présentait contre un nouveau venu politique à la primaire démocrate de mardi, a recueilli 75 000 voix, soit 86% des 87 000 voix exprimées.
La titulaire a déclaré mercredi que malgré ses avantages démographiques et monétaires, elle prend Loomer au sérieux. Elle a noté qu’un autre brandon conservateur, Allen West, avait remporté une course au Congrès dans ce domaine en 2010.
«Nous avons appris même cette année que personne ne peut tenir sa réélection pour acquise», a déclaré Frankel. «Elle a amassé beaucoup d’argent et attire beaucoup d’attention.»
Lors d’une fête de la victoire de Loomer mardi soir, la liste des invités comprenait un véritable who’s who de personnalités de droite provocantes, selon The Palm Beach Post: Roger Stone, dont la peine de prison pour avoir menti au Congrès a récemment été commuée par Trump; l’écrivain et orateur de droite Milo Yiannopoulos, qui a été limogé par le site Breitbart en 2017 après avoir fait l’éloge de la pédophilie homosexuelle; et Gavin McInnes, le fondateur des Proud Boys, un groupe exclusivement masculin qui se décrit comme «chauviniste occidental» mais qui a été considéré comme une organisation nationaliste blanche par le Southern Poverty Law Center.
« Lois Frankel ne le sait pas encore, mais elle va faire reculer Laura Loomer », a déclaré Stone à la foule, appelant Loomer la « Jeanne d’Arc du mouvement conservateur ».
Compte tenu du profil national de Loomer et du soutien des partisans locaux de Trump, «Il aurait été surprenant qu’elle ne remporte pas la primaire républicaine, a déclaré mercredi Kevin Wagner, professeur de sciences politiques à l’université de Floride Atlantic University.
Mais les mêmes facteurs qui ont conduit à sa victoire principale rendront difficile une victoire en novembre, a-t-il déclaré.
«Elle va devoir convaincre les électeurs démocrates et indépendants et ce sera difficile», a-t-il déclaré.
Loomer a été banni de Twitter, Facebook, Lyft et Uber après des années de promotion de la désinformation et de la rhétorique anti-musulmane. Sur les réseaux sociaux, Loomer a régulièrement publié des théories du complot et de la désinformation autour d’Ilhan Omar du Minnesota, le premier Américain somalien élu au Congrès. Parmi eux, il y avait la fausse affirmation qu’Omar et d’autres démocrates complotaient pour instituer la charia dans le Minnesota.
Lors des dernières nouvelles, Loomer identifiait à tort les suspects criminels comme étant musulmans ou immigrants. Dans un tweet, elle a appelé ses partisans à créer une entreprise de covoiturage «non islamique», car elle ne voulait pas soutenir «un autre conducteur d’immigrant islamique». Uber et Lyft ont interdit Loomer en 2017.
Lors d’un événement de campagne en 2018 pour le candidat au poste de gouverneur démocrate de Floride Andrew Gillum dans une synagogue du comté de Broward, le personnel de la synagogue a demandé à Loomer de partir parce qu’elle avait perturbé les événements précédents de Gillum. Lorsqu’elle a refusé, le personnel a demandé à la police de l’escorter. Elle a crié que son traitement était comme les nazis chassant les juifs des synagogues. La vidéo Internet est devenue virale.
Twitter a rejeté les appels à réintégrer Loomer maintenant qu’elle est la candidate républicaine à un siège au Congrès.
« Le propriétaire du compte auquel vous avez fait référence a été suspendu de façon permanente pour violations répétées des règles de Twitter, et nous ne prévoyons pas d’annuler cette mesure d’application », a déclaré le porte-parole de la société Trenton Kennedy à l’AP dans une déclaration écrite.
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Les journalistes d’Associated Press Barbara Ortutay à Oakland, en Californie; Amanda Seitz à Chicago; et David Klepper à Providence, Rhode Island, ont contribué à ce rapport.
