Shirley Taieb
LONDRES –
Dans un demi-tour après des jours de critiques, le gouvernement britannique a abandonné lundi une politique de notation des examens qui devait priver des milliers de diplômés du secondaire – en particulier les plus défavorisés – de places dans les universités.
Roger Taylor, président du régulateur britannique des examens Ofqual, a déclaré que l’utilisation d’un algorithme pour prédire les résultats d’examens annulés par la pandémie de coronavirus avait provoqué «une véritable angoisse et porté atteinte à la confiance du public».
«Cela n’a pas été une expérience acceptable pour les jeunes», a-t-il déclaré. « Je voudrais vous dire désolé. »
Les universités du Royaume-Uni offrent des places aux élèves de dernière année du secondaire en fonction des notes prédites par leurs enseignants. L’admission dépend des résultats des examens finaux, connus sous le nom de A Levels.
Cette année, avec des écoles en grande partie fermées depuis mars et sans examens, les autorités éducatives anglaises ont évalué les notes prévues à l’aide d’un algorithme, destiné à normaliser les résultats, qui les comparait aux performances passées des écoles. Cela signifiait que les élèves très performants des écoles peu performantes, dont beaucoup se trouvaient dans des zones défavorisées, voyaient leurs notes déclassées, tandis que les élèves des écoles supérieures à la moyenne gardaient leurs notes prévues.
Des centaines d’étudiants ont manifesté, qualifiant les résultats d’injustice, et les législateurs ont été inondés de plaintes de parents en colère.
Kay Mountfield, directrice d’une école de Marlow, à l’ouest de Londres, a déclaré que 85% de ses élèves avaient obtenu des notes inférieures aux prévisions.
«Soixante-dix de mes étudiants n’ont pas eu leur premier choix d’université», dit-elle. «Normalement, ce serait environ cinq, ou peut-être 10 étudiants.»
Le renversement signifie que les élèves anglais recevront les notes estimées par leurs enseignants, à moins que celles générées par l’algorithme soient plus élevées. Les autorités éducatives d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord ont pris des mesures similaires.
La même politique s’appliquera aux GCSE, les examens passés par des étudiants de 16 ans. Ces résultats sont attendus jeudi.
Le revirement est une gêne pour le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson, mais il est devenu inévitable à mesure que la critique de la politique se répandait, même dans les rangs du parti conservateur au pouvoir.
«Ce groupe de jeunes a déjà beaucoup perdu; nous devons nous assurer que les étudiants brillants et compétents peuvent progresser sur leur prochaine étape », a déclaré le Paymaster General Penny Mordaunt avant l’annonce de lundi.
Le ministre de la Défense, Johnny Mercer, a déclaré qu’il y avait des «injustices manifestes» dans le système.
En Écosse, les autorités ont rapidement inversé la tendance après un fiasco similaire la semaine dernière, affirmant que les étudiants obtiendraient les notes prévues. Cela a accru la pression sur Johnson pour qu’il fasse de même pour l’Angleterre.
Johnson, qui est en vacances, a présidé lundi un appel sur la crise avec le secrétaire à l’Éducation Gavin Williamson et de hauts fonctionnaires.
Williamson avait précédemment insisté sur le fait qu’il n’y aurait «pas de demi-tour», bien qu’il ait déclaré que les étudiants qui avaient été rétrogradés pouvaient faire appel ou repasser les examens.
Mais lundi, il a reconnu que «le processus d’attribution des notes a entraîné des incohérences plus importantes que celles qui peuvent être résolues par un processus d’appel».
«Je suis désolé pour la détresse que cela a causé aux jeunes et à leurs parents, mais j’espère que cette annonce leur apportera désormais la certitude et le réconfort qu’ils méritent», a-t-il déclaré.
L’annonce n’a cependant pas mis fin à l’incertitude pour tous les étudiants. Beaucoup se démènent pour entrer en contact avec les universités pour voir si elles peuvent maintenant entrer.
«Je suis en attente depuis une heure, a déclaré Témoigner Anyahamiwe, qui espère étudier la médecine à l’Université Queen Mary de Londres.
«Bien que je sois heureuse que mes notes soient définitivement plus élevées que ce qu’elles m’ont donné, je ne sais toujours pas si je vais obtenir ma place à l’université», dit-elle.
Amy Kirkham, de High Wycombe, au nord-ouest de Londres, a raté les notes nécessaires pour obtenir sa place d’étudiant en économie à l’Université de Cambridge lorsque l’algorithme l’a déclassée dans deux matières.
Maintenant, elle a les notes requises, mais ne sait pas s’il y a de la place pour elle. Sinon, elle pourrait attendre l’année prochaine pour commencer sa carrière universitaire.
«Cela met simplement ma vie en suspens», a-t-elle déclaré.
Pour aggraver la douleur, la sœur jumelle de Kirkham est entrée dans la prestigieuse université d’Oxford, bien que ses notes aient également été rétrogradées au départ.
«C’était toujours un rêve partagé que j’allais à Cambridge cette année et qu’elle se rende à Oxford», a déclaré Kirkham. «Elle n’a pas eu envie de faire la fête parce que j’ai dû traverser cette douleur d’attendre pour savoir si je suis entré ou non. Cela a donc été vraiment frustrant et difficile pour ma famille.»
