Shirley Taieb
NEW YORK —
Au lendemain de l’élection de Donald Trump en novembre 2016, l’Union américaine des libertés civiles lui a publié un message sur son site Web: «À bientôt au tribunal».
En tant que président, Trump n’a pas personnellement affronté l’ACLU depuis la barre des témoins, mais l’avertissement plus large a été confirmé. Depuis cette semaine, l’ACLU a déposé près de 400 poursuites et autres actions en justice contre l’administration Trump, certaines rencontrant des revers, mais beaucoup se soldant par des victoires importantes.
Parmi les autres succès de l’ACLU, il a prévalu dans une affaire de la Cour suprême des États-Unis empêchant l’administration de placer une question de citoyenneté sur le recensement de 2020. Il a également été le fer de lance des efforts juridiques qui ont réduit la politique de séparation de nombreux enfants migrants de leurs parents.
«L’attaque contre les libertés civiles et les droits civils est plus grande sous cette administration que toute autre dans l’histoire moderne», a déclaré le directeur exécutif de l’ACLU, Anthony Romero. «Cela signifie que nous vivons avec un incendie à trois alarmes dans chaque partie de notre maison.»
Depuis le jour où Trump a pris ses fonctions, l’ACLU – selon une ventilation fournie à l’Associated Press – a intenté 237 poursuites contre l’administration et environ 160 autres poursuites judiciaires, y compris des demandes en vertu de la loi sur la liberté de l’information, des plaintes en matière d’éthique et des plaintes administratives.
Parmi les poursuites, 174 concernaient les droits des immigrants, ciblant la politique de séparation de la famille, les pratiques de détention et d’expulsion et les tentatives répétées de l’administration pour rendre plus difficile la demande d’asile à la frontière américano-mexicaine.
Les autres poursuites portent sur un éventail de questions prioritaires à l’ordre du jour de l’ACLU: droits de vote, droits des LGBT, justice raciale et autres. Dans un cas de longue date, l’ACLU a réussi à bloquer la politique de l’administration visant à empêcher les jeunes immigrantes détenues par le gouvernement d’avorter.
«Donald Trump a fourni un programme de plein emploi aux avocats de l’ACLU sur toutes nos questions», a déclaré Romero.
La Maison Blanche, en réponse au nouveau décompte des actions en justice de l’ACLU, a déclaré que l’organisation s’était préoccupée de s’opposer à Trump au détriment de sa mission historique.
« Au lieu de se battre pour les plus vulnérables et ceux qui cherchent une voix, l’ACLU s’est totalement et totalement incorporée en tant que membre du Parti démocrate et de la gauche radicale », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Judd Deere.
Pour mettre le nouveau décompte en perspective, l’ACLU dit qu’elle a intenté 13 poursuites et autres actions en justice contre l’administration du président George W. Bush au cours de son premier mandat, alléguant principalement des atteintes aux libertés civiles liées aux politiques antiterroristes.
Bon nombre des poursuites récentes de l’ACLU n’ont toujours pas été résolues. Parmi ceux qui ont été décidés, a déclaré Romero, l’ACLU a gagné beaucoup plus souvent qu’elle n’a perdu, bien qu’une ventilation précise ne soit pas disponible.
Parmi les revers, a déclaré le directeur juridique national de l’ACLU, David Cole, l’un des plus décevants concerne les efforts de Trump pour interdire les ressortissants étrangers de plusieurs pays à majorité musulmane. Les poursuites intentées par l’ACLU et ses alliés ont réussi à bloquer la mise en œuvre des deux premières versions de l’interdiction, mais la Cour suprême a autorisé une troisième version à entrer en vigueur en 2018.
Par un vote similaire de 5 à 4, la Cour suprême a également autorisé la mise en œuvre de la politique de l’administration Trump interdisant aux personnes transgenres de s’enrôler dans l’armée. Les juridictions inférieures ont soutenu les efforts de l’ACLU et d’autres groupes pour supprimer l’interdiction.
Une autre affaire relative aux droits des LGBT s’est récemment terminée par une victoire majeure de l’ACLU et de ses alliés lorsque la Cour suprême a statué 6-3 en juin que les gais, lesbiennes et transgenres étaient protégés contre la discrimination dans l’emploi en vertu de la loi sur les droits civils de 1964. L’une des ACLU clients, Aimee Stephens, a été renvoyée de son travail dans une maison funéraire du Michigan parce qu’elle était transgenre; elle est décédée quelques semaines avant que la Haute Cour ne se prononce en sa faveur.
Il ne fait aucun doute que l’ACLU a attiré l’attention de Trump et de son administration.
Le président républicain, lors d’un rassemblement «Evangéliques pour Trump» en janvier, a tourné en dérision l’ACLU comme un «groupe de beautés» qui avait déposé une plainte accusant les écoles publiques du comté de Smith, Tennessee, de promouvoir indûment les croyances religieuses chrétiennes.
« Nous ne permettrons pas aux Américains fidèles d’être intimidés par l’extrême gauche », a déclaré Trump.
Dans un discours prononcé en mai 2018, le procureur général de l’époque, Jeff Sessions, a attaqué l’ACLU pour un procès qui a conduit à une baisse des arrestations par la police de Chicago.
«Si vous voulez que la criminalité augmente, laissez l’ACLU diriger le service de police», a déclaré Sessions.
Récemment, l’ACLU a attiré les critiques d’un partisan de longue date, Jonathan Turley, professeur de droit à l’Université George Washington. Il craint que l’organisation ne s’aligne trop étroitement avec le Parti démocrate et soit maintenant moins disposée que par le passé à soutenir des causes impopulaires, telles que le droit à la liberté d’expression des militants d’extrême droite.
Dans un e-mail, Turley a remis en question la sagesse du «torrent de poursuites» contre l’administration Trump.
«Le résultat était moins une stratégie de tireur d’élite et plus une stratégie de bombardement saturé», a-t-il écrit.
Même si elle se dispute avec l’administration, l’ACLU note que la présidence de Trump a été bénéfique à certains égards – alimentant d’énormes augmentations des dons et des membres.
Romero dit que le bureau national de l’ACLU et ses affiliés d’État ont reçu environ 175 millions de dollars de dons dans les trois mois qui ont suivi l’élection de Trump. Il affirme avoir augmenté son personnel au siège de 386 à 605 et compte désormais 122 avocats, contre 84 en novembre 2016.
Le nombre de membres est passé d’environ 400 000 à plus de 1,8 million. Romero dit que de nombreux nouveaux arrivants ont demandé comment ils pouvaient aider en tant que volontaires à renforcer les droits de vote, les droits des immigrants et d’autres causes.
Démontrant son intérêt accru pour la politique électorale, l’ACLU avait affecté 28 millions de dollars de ses fonds nationaux à ses affiliés dans des États du champ de bataille tels que la Floride, l’Arizona et le Texas. Depuis 2016, a déclaré Romero, l’ACLU du Texas a été en mesure de doubler son budget à 8,5 millions de dollars et son personnel à 65 employés.
