Shirley Taieb
RALEIGH, N.C. –
Lorsque Laura Comino a ouvert le courrier électronique sur le logement de l’Université de Caroline du Nord à Greensboro en juin, elle savait qu’elle devait agir.
Sous la direction du système universitaire public de l’État, l’UNCG lui a demandé de signer un avenant au contrat de logement reconnaissant qu’elle pourrait ne pas obtenir de remboursement si l’école la renvoyait de son dortoir à l’automne en raison de la pandémie de coronavirus.
Une pétition en ligne que Comino a diffusée quelques jours plus tard a recueilli près de 40000 signatures de personnes exigeant que les 16 collèges du système UNC offrent des remboursements au prorata et des dépôts de retour si le virus ferme les dortoirs.
«Les gens ont été tellement bouleversés de penser que cela nous affecterait tous, et il y a une possibilité où cela pourrait encore», a déclaré Comino.
Les cours devant débuter en août, la possibilité de ne pas rembourser a laissé les étudiants et les administrateurs avec des questions. Comino et le doyen de son école, Andrew Hamilton, ont tous deux qualifié la politique de «claire comme de la boue».
Comme Comino, les étudiants de tout le pays sont confrontés à l’incertitude quant à savoir s’ils obtiendront un remboursement de logement s’ils sont déplacés du campus par la pandémie. Et ils s’opposent aux politiques qu’ils considèrent comme donnant la priorité aux revenus universitaires plutôt qu’à leur bien-être financier.
L’Université de Floride du Sud et l’Université du Maryland ont déclaré qu’elles ne seraient pas obligées de rembourser les étudiants si le COVID-19 les incite à fermer les résidences universitaires. L’Université de l’État de Washington a publié une politique similaire, mais l’a ensuite annulée. Et les étudiants de l’Université de Stanford se sont plaints de devoir se déplacer brusquement pour faire place à une zone de quarantaine.
Le campus phare de l’UNC à Chapel Hill prévoit d’offrir des remboursements ou des crédits si les étudiants sont expulsés de leurs unités, ce qui suscite des inquiétudes quant à l’inégalité de traitement sur les différents campus.
«Nous allons devoir découvrir dans le système ce qu’ils veulent que nous fassions, car certaines écoles peuvent se permettre de le faire et d’autres ne le peuvent pas», a déclaré le chancelier de l’UNCG, Franklin Gilliam.
Le porte-parole de UNC System, Josh Ellis, a déclaré que les directives visaient à informer les étudiants que les remboursements pour le logement et les repas pourraient ne pas être disponibles, mais aucune décision définitive n’a été prise. Le système a annoncé jeudi que les frais de scolarité et les frais ne seraient pas calculés au prorata si les cours sont entièrement en ligne, mais les politiques de remboursement des frais de logement et de restauration restent inchangées.
«Aucun plan n’a été présenté pour dire: si vous êtes vulnérable, voici ce que nous allons faire», a déclaré Comino à propos de la clarification du système.
Le 1er juillet, l’État de Washington a envoyé aux étudiants un avenant au contrat disant qu’ils devaient payer les frais de logement et de restauration même si le COVID-19 les obligeait à quitter le campus.
Cette décision a suscité des réactions négatives importantes, notamment une pétition qui a recueilli plus de 7 000 signatures. L’université a inversé le cours la semaine suivante et a déclaré qu’elle rembourserait les étudiants vivant sur ses cinq campus physiques si les responsables de la santé publique ordonnaient la fermeture des zones résidentielles.
Le porte-parole de WSU, Phil Weiler, a déclaré que la politique avait été initialement rédigée pour donner une stabilité financière aux départements du logement et de la restauration, qui font face à une perte de 20 millions de dollars cet automne parce que 2 000 étudiants de moins seront logés.
« Ils sont dans une extrême détresse financière et prenaient une décision dans le meilleur intérêt pour la viabilité à long terme de l’opération », a déclaré Weiler.
Weiler a déclaré que WSU ne rembourserait pas les étudiants qui choisissent de partir. Si les cours sont entièrement en ligne sans ordonnance de santé publique, un étudiant qui rentre chez lui devra tout de même payer des frais de logement.
Curtis Cohen, un senior montant qui est président du corps étudiant de WSU, a déclaré que la politique mise à jour ne répond pas aux préoccupations qu’il a entendues de ses camarades de classe. L’augmentation des frais de scolarité l’a déçu et il aurait aimé voir «plus de transparence» sur les finances de l’école avant de répercuter les coûts de fonctionnement sur les étudiants.
À l’Université de Stanford, certains étudiants ont été contraints de se déplacer pour faire de la place pour les zones d’isolement nécessaires en cas d’épidémie de COVID-19.
Tiarra Rogers, étudiante à la Stanford Law School, qui payait 1 667 $ par mois avec son petit ami pour leur appartement de 325 pieds carrés sur le campus, vivait dans l’un des six studios libérés des étudiants diplômés.
Son bail expire le 16 août, mais elle a déménagé en juillet après avoir trouvé un nouvel appartement plus grand mais plus cher. Elle prévoit recevoir un remboursement d’environ 2 000 $ pour couvrir la différence entre l’expiration de son bail et les dates de déménagement, mais a eu du mal à se rendre au bureau du logement.
« Lorsque j’ai trouvé un nouvel appartement, je les ai appelés 22 fois en trois jours et je n’ai jamais pu joindre une personne », a déclaré Rogers. « C’est frustrant et je n’ai pas l’impression qu’ils ont toujours à l’esprit les meilleurs intérêts des étudiants. »
En tant que coprésidente d’un groupe de soutien aux étudiants à faible revenu et de première génération de l’école privée, elle craint que Stanford ne fasse pas assez pour aider les étudiants qui n’ont pas les moyens de financer un déménagement précipité.
Le porte-parole de Stanford, E.J. Miranda a noté que les étudiants contraints de déménager pour la zone de quarantaine avaient la possibilité de se renouveler dans le même type d’appartement au même coût et a déclaré que l’école avait payé des déménageurs professionnels pour aider les étudiants.
———
Collin Binkley, rédacteur d’AP Education à Boston, a contribué à ce rapport
———
Suivez Anderson à https://twitter.com/BryanRAnderson
———
Anderson est membre du corps de l’Associated Press / Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les rédactions locales pour faire des reportages sur des questions secrètes.
———
Suivez la couverture AP de l’épidémie virale sur https://apnews.com/VirusOutbreak et https://apnews.com/UnderstandingtheOutbreak.
