Shirley Taieb
Une Cour suprême américaine très divisée a rejeté la demande d’une église rurale du Nevada d’annuler comme étant inconstitutionnelle un plafond de 50 personnes sur les services de culte dans le cadre de la réponse continue de l’État au coronavirus
Par
SCOTT SONNER Associated Press
25 juillet 2020 à 01h36
4 min de lecture
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RENO, Nev. –
Une Cour suprême des États-Unis fortement divisée a rejeté la demande d’une église rurale du Nevada vendredi soir d’annuler comme inconstitutionnel un plafond de 50 personnes pour les services de culte dans le cadre de la réponse continue de l’État au coronavirus.
Dans une décision 5-4, la haute cour a refusé d’accéder à la demande de l’église chrétienne à l’est de Reno d’être soumise aux mêmes restrictions COVID-19 au Nevada qui permettent aux casinos, restaurants et autres entreprises de fonctionner à 50% de leur capacité avec une bonne distance sociale.
Calvary Chapel Dayton Valley a fait valoir que le plafonnement des rassemblements religieux était une violation inconstitutionnelle des droits du premier amendement de ses paroissiens d’exprimer et d’exercer leurs croyances.
Le juge en chef John Roberts s’est rangé du côté de la majorité libérale en rejetant la demande sans explication.
Trois juges ont rédigé des opinions dissidentes fortement formulées au nom des quatre conservateurs qui ont déclaré qu’ils auraient accordé l’injonction pendant que le tribunal examine pleinement le fond de l’affaire.
« Que le Nevada discrimine en faveur de la puissante industrie du jeu et de ses employés n’est peut-être pas une surprise, mais la volonté de la Cour d’autoriser une telle discrimination est décevante », a écrit le juge Samuel Alito dans une dissidence avec Clarence Thomas et Brett Kavanaugh.
«Nous avons le devoir de défendre la Constitution, et même une urgence de santé publique ne nous exonère pas de cette responsabilité», a déclaré Alito. «La Constitution garantit le libre exercice de la religion. Cela ne dit rien sur la liberté de jouer au craps ou au blackjack, de nourrir des jetons dans une machine à sous ou de participer à tout autre jeu de hasard.
Kavanaugh a également écrit sa propre dissidence, tout comme le juge Neil Gorsuch, qui a déclaré que le monde d’aujourd’hui « avec une pandémie sur nous, pose des défis inhabituels. »
«Mais il n’y a pas de monde dans lequel la Constitution autorise le Nevada à favoriser le Caesars Palace par rapport à la chapelle du Calvaire», a écrit Gorsuch.
Ni le bureau du gouverneur ni les avocats de l’église n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur la décision.
Calvary Chapel Dayton Valley a interjeté appel devant la 9e Cour d’appel du circuit américain le mois dernier après qu’un juge américain du Nevada ait confirmé la politique de l’État qui permet aux casinos et à d’autres entreprises de fonctionner à 50% de leur capacité normale.
La cour d’appel de San Francisco examine toujours l’appel, mais elle a rejeté la demande d’injonction d’urgence de l’Église entre-temps. Sa décision du 2 juillet a souligné le refus de la Cour suprême en mai d’annuler la limite imposée par la Californie à la taille des rassemblements religieux.
L’église du comté de Lyon, dans le Nevada, a fait appel à la Cour suprême six jours plus tard, demandant une injonction d’urgence interdisant à l’État d’appliquer le plafond aux rassemblements religieux au moins temporairement pendant que les juges examinent le fond de l’affaire.
«Le gouverneur permet à des centaines de milliers de personnes de se rassembler à la recherche de fortunes financières, mais seulement 50 à la poursuite de fortunes spirituelles. C’est inconstitutionnel », ont écrit ses avocats dans leur dernier dépôt devant la Haute Cour la semaine dernière.
L’église veut permettre à pas moins de 90 personnes d’assister à des services en même temps – avec des masques requis, assis à 6 pieds de distance – dans le sanctuaire d’une capacité de 200. D’autres entreprises laïques de l’État qui sont autorisées à opérer à moitié la capacité comprend des bars, des gymnases, des salons de coiffure, des pistes de bowling et des parcs aquatiques.
Les avocats du Nevada ont déclaré la semaine dernière que plusieurs tribunaux du pays avaient suivi l’exemple de la Cour suprême en confirmant le pouvoir de l’État d’imposer des restrictions d’urgence en réponse au COVID-19.
«Le rétrécissement temporaire des restrictions sur la taille des rassemblements de masse, y compris pour les services religieux, protège la santé et le bien-être des citoyens du Nevada pendant une pandémie mondiale», ont-ils écrit.
Alito a déclaré dans la dissidence principale qu’en permettant à des milliers de personnes de se rassembler dans les casinos, l’État ne peut pas prétendre avoir un intérêt impérieux à limiter les rassemblements religieux à 50 personnes – quelle que soit la taille de l’installation et les mesures adoptées pour empêcher la propagation du virus. .
«L’idée que permettre à Calvary Chapel d’admettre 90 fidèles présente un plus grand risque pour la santé publique que de permettre aux casinos de fonctionner à 50% de leur capacité est difficile à avaler», écrit-il.
Kavanaugh a déclaré qu’il convenait que les tribunaux devraient être «très différents du tracé des États pour ouvrir des entreprises et autoriser certaines activités pendant la pandémie».
«Mais le COVID-19 n’est pas un chèque en blanc pour un État pour discriminer les religieux, les organisations religieuses et les services religieux», a-t-il écrit dans sa propre dissidence. «Le Nevada discrimine la religion.»
