Shirley Taieb
HOUSTON –
Sans changements majeurs dans presque tous les États, une base de données sur les inconduites de la police nationale, comme ce que la Maison-Blanche et le Congrès ont proposé après la mort de George Floyd, ne rendrait pas compte de milliers d’officiers à problèmes.
Les législateurs du pays se débattent sur la façon de réformer les services de police à la suite de manifestations massives, d’un appel accru au changement et d’un changement radical d’opinion sur le sujet. Les démocrates veulent créer un registre des services de police qui répertorierait les dossiers disciplinaires, les licenciements et les plaintes pour inconduite; Le décret du président Donald Trump appelle le procureur général à créer une «base de données pour coordonner le partage d’informations» entre les forces de l’ordre.
Tout registre éventuel qui émergerait dépendrait des États qui en feraient rapport. Mais les États et les services de police suivent les comportements répréhensibles très différemment, et certains États ne le font actuellement pas du tout. Il en résulte un manque de données officielles fiables et un système disparate dans lequel les agents peuvent rester employés même après avoir été arrêtés ou condamnés pour un crime.
À la suite de la mort de Floyd, les législateurs de plusieurs États ont proposé de renforcer les pouvoirs de leurs États pour identifier et renvoyer les officiers à problème.
« Je pense que les politiciens ont été réticents à prendre une mesure qui pourrait être perçue comme anti-policière », a déclaré le procureur général de l’Ohio, Dave Yost.
Yost et le gouverneur de l’Ohio Mike DeWine, tous deux républicains, ont proposé de donner à l’agence de police de leur État le pouvoir de retirer les agents de la force publique pour profilage racial ou autre inconduite qui ne mène pas à une accusation criminelle, un pouvoir que de nombreux États ont déjà.
« Le potentiel de réforme est meilleur qu’il ne l’a été dans ma vie professionnelle », a déclaré Yost. « Cela ne signifie pas que nous savons exactement combien nous allons obtenir, mais il y a un véritable intérêt et une réelle volonté de considérer ces choses sérieusement et honnêtement. »
Une mesure de l’inconduite policière au niveau de l’État est la décertification. Presque tous les États délivrent des licences aux policiers en imposant des normes et une formation. La plupart des États peuvent décertifier le permis d’un officier pour empêcher un mauvais de travailler dans l’application des lois.
L’Associated Press ce mois-ci a demandé aux 50 États de fournir le nombre d’officiers qu’ils ont décertifiés au cours des cinq dernières années complètes. La Géorgie a déclaré avoir décertifié 3 239 agents entre 2015 et 2019. Le Minnesota, où Floyd est décédé après qu’un policier blanc lui a pressé le genou au cou pendant plusieurs minutes, a décertifié 21. Le Maryland a décertifié un seul agent.
Le Minnesota ne révoque le permis d’officier automatiquement qu’après que l’officier a été reconnu coupable d’un crime. La Géorgie peut prendre un permis d’officier pour plusieurs raisons, notamment le recours abusif à la force, la perpétration d’un vol non poursuivi ou le mensonge dans le cadre d’une enquête interne.
L’officier de police de la banlieue de Minneapolis qui a tué Philando Castile, un Noir, lors d’un arrêt de circulation en 2016 n’a jamais été décertifié. L’officier, Jeronimo Yanez, a été acquitté d’homicide involontaire coupable au deuxième degré et a ensuite quitté son département en vertu d’un règlement. Il ne travaille pas dans l’application de la loi ailleurs au Minnesota, selon le bureau des licences de l’État.
Il existe déjà une obligation fédérale de recueillir des données sur les fautes policières. Selon des experts de la justice pénale, le ministère de la Justice n’a jamais satisfait à une exigence du projet de loi historique sur la criminalité de 1994 – signé par le président de l’époque, Bill Clinton, démocrate – selon laquelle il « obtiendrait des données sur l’usage d’une force excessive par les forces de l’ordre » et publier un résumé annuel.
Le président de l’époque, Barack Obama, a créé un groupe de travail sur les services de police qui, en 2015, a recommandé la création d’un registre des fautes commises par la police, mais aucune mesure n’a été prise. Et les perspectives d’un projet de loi sur la police sont à nouveau incertaines après que les démocrates du Sénat ont bloqué mercredi une proposition républicaine d’aller de l’avant. Jeudi, la Chambre a approuvé une révision en profondeur de la police par les démocrates, mais elle n’a presque aucune chance de devenir loi.
Entre-temps, les informations les plus complètes sur les fusillades d’officiers, les agressions sexuelles et les arrestations ont été rassemblées par des chercheurs universitaires et des organes de presse.
En 2015, l’Associated Press a constaté que près de 1000 agents avaient été certifiés à travers le pays en six ans pour agression sexuelle ou autres formes d’inconduite sexuelle.
L’enquête de l’AP a révélé des exemples d’agents accusés d’inconduite sexuelle dans une agence, licenciés ou autorisés à démissionner, puis réembauchés dans les forces de l’ordre et accusés à nouveau d’inconduite.
Cinq États – la Californie, Hawaï, le Massachusetts, le New Jersey et le Rhode Island – n’ont aucun processus de décertification. Pas plus que le gouvernement fédéral pour la plupart de ses 130000 officiers chargés de l’application des lois, y compris des agents du FBI, de l’Immigration and Customs Enforcement des États-Unis et de la US Border Patrol.
Le ministère de la Justice a refusé de commenter la mise en œuvre du décret exécutif de Trump.
Pour l’instant, les États soumettent volontairement les noms des agents à une base de données privée appelée l’indice national de décertification que les services de police peuvent utiliser lors de l’embauche. Mais la Géorgie ne soumet pas de noms à l’index car ce n’est «pas une institution gouvernementale», selon Ryan Powell, directeur adjoint de la commission des normes de l’État. Pendant ce temps, le Minnesota et presque tous les autres États le font.
L’index a été créé et mis à jour grâce à des subventions du ministère de la Justice, mais a reçu la dernière fois des fonds fédéraux en 2005, a déclaré Mike Becar, directeur de l’organisation qui gère l’indice. Il gère la base de données avec environ 1 000 $ par mois.
« Le gouvernement fédéral pourrait appliquer beaucoup plus de pression », a déclaré Becar. « Le plus grand obstacle est les 50 États avec leurs propres lois et règlements et législatures. »
Dans l’intervalle, les procureurs généraux de Californie et du New Jersey, tous deux démocrates, ont annoncé leur soutien à la création d’un système de décertification des policiers dans leurs États. Et New York, qui a mis en œuvre la décertification de la police en 2016, a abrogé ce mois-ci une loi qui protégeait les dossiers d’inconduite de la police de la divulgation publique.
Même si un éventuel registre national des officiers était incomplet, il serait toujours utile, a déclaré Yost, le procureur général de l’Ohio. L’Ohio a décertifié 93 agents entre 2015 et 2019.
« Certaines informations valent mieux que pas d’informations », a déclaré Yost. « Parce que la chose est difficile ne signifie pas que nous ne devrions pas commencer et faire ce que nous pouvons. »
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Les journalistes d’Associated Press Stefanie Dazio à Los Angeles et Colleen Long à Washington ont contribué à ce rapport.
