Shirley Taieb
Le président Donald Trump a cherché à prendre ses distances samedi du licenciement de Geoffrey Berman, qui avait été procureur américain pour le district sud de New York, contredisant publiquement une lettre envoyée plus tôt dans la journée à Berman par le procureur général William Barr, qui a déclaré que Trump avait démis Berman après que Barr l’ait demandé.
« Je ne suis pas impliqué », a déclaré Trump aux journalistes samedi, interrogé sur le licenciement. « Tout dépend du procureur général. »
Mais Barr, dans sa lettre, a déclaré qu’il avait demandé au président de s’impliquer après la publication par Berman d’une déclaration vendredi soir dans laquelle il contredisait le procureur général disant que Berman prévoyait de « démissionner » de son poste.
« Parce que vous avez déclaré que vous n’aviez pas l’intention de démissionner, j’ai demandé au président de vous retirer à partir d’aujourd’hui, et il l’a fait. »
Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la lettre du président de Barr.
Audrey Strauss sera désormais procureur américain par intérim, a écrit Barr dans sa lettre, ajoutant qu’il avait fait le pas en raison de la réaction de Berman à sa tentative de licenciement par Trump vendredi soir.
La décision surprise de Trump est entrée deux ans dans un mandat qui comprenait la poursuite de Michael Cohen, l’arrestation de Jeffrey Epstein et des accusations portées contre deux associés de Rudy Giuliani au cœur de l’enquête de mise en accusation en Ukraine.
Dans sa lettre, samedi Barr a noté qu’il avait offert à Berman d’autres postes dans l’administration, notamment celui de chef de la division civile de la justice principale.
Mais Berman a décliné l’offre et a ensuite été congédié alors que Barr assignait Craig Carpenito, l’avocat américain du New Jersey, à la tête du bureau par intérim. Il est difficile de savoir si Carpenito reprendra le bureau à compter du 3 juillet, alors que Strauss prendra désormais la relève de Berman.
Berman a publié un communiqué vendredi soir indiquant qu’il n’avait pas l’intention de prendre le feu dans la foulée.
Le président Donald Trump s’exprime lors d’une table ronde sur les seniors américains, dans la salle du Cabinet de la Maison Blanche, le lundi 15 juin 2020.
Le président Donald Trump s’exprime lors d’une table ronde sur les seniors américains, dans la salle du Cabinet de la Maison Blanche, lundi 15 juin 2020.Evan Vucci / AP
« J’ai appris dans un communiqué de presse du procureur général ce soir que je démissionnais en tant que procureur des États-Unis », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas démissionné et je n’ai pas l’intention de démissionner de mon poste, auquel j’ai été nommé par les juges du tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York. Je démissionnerai lorsqu’un candidat nommé par le président sera confirmé par le Sénat. »
« D’ici là, nos enquêtes avanceront sans délai ni interruption », a-t-il poursuivi. « Je chéris chaque jour que je travaille avec les hommes et les femmes de ce Bureau pour poursuivre la justice sans crainte ni faveur – et j’ai l’intention de faire en sorte que les affaires importantes de ce Bureau continuent sans entrave. »
Berman a souligné que sa nomination en 2018 en vertu de la loi après avoir été confirmée par un panel de juges de district dicte qu’il ne peut être remplacé comme avocat américain qu’une fois qu’une nouvelle nomination présidentielle est confirmée par le Sénat.
Barr, dans sa lettre, a cependant déclaré que le président avait une autorité totale sur les avocats américains et avait la possibilité de les retirer à sa discrétion. La lettre de Barr de samedi semble officialiser par écrit la tentative initiale de l’administration de renvoyer Berman tard vendredi soir en annonçant à tort qu’il « démissionnait » à compter du 3 juillet.
Les options juridiques de Berman pourraient inclure de demander au tribunal qui l’a nommé de déclarer qu’il a le droit de rester.
La lettre de Barr indique en outre que les superviseurs de bureau devront signaler tout cas d’ingérence inappropriée dans des cas en cours au bureau à l’inspecteur général du MJ.
Trump a l’intention de nommer Jay Clayton de la Securities and Exchange Commission pour remplacer Berman.
« Le procureur général connaît Jay Clayton depuis des années et le tient en haute estime », a déclaré à ABC News un responsable du ministère de la Justice. « Jay s’apprêtait à quitter l’administration et à retourner à New York. Il a exprimé son intérêt pour SDNY. Le procureur général a pensé que c’était une bonne idée. Il a proposé à Berman d’autres postes, notamment celui de chef de la division civile de la justice principale. Berman a refusé. . C’est ça. »
Le mandat de Berman comprenait plusieurs enquêtes politiquement sensibles, comme l’affaire contre l’ancien avocat personnel de Trump, Cohen. Il a été nommé remplaçant intérimaire de l’ancien procureur américain Preet Bharara en 2018 par le procureur général de l’époque, Jeff Sessions.
Trump n’a pas nommé ni lui ni aucun autre remplaçant permanent et, après 120 jours, le tribunal de district a nommé Berman au poste.
En refusant de se rendre tranquillement, Berman a déclaré que les enquêtes du bureau se poursuivaient sans relâche. Cela comprendrait l’enquête sur l’avocat personnel du président, Rudy Giuliani.
L’éviction de Berman est susceptible d’envoyer une onde de choc à Washington, alors qu’elle précède la publication du livre de l’ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton, dans lequel Bolton détaille un échange que Trump a eu avec le président turc Recep Tayyip Erdogan sur le district sud.
Dans cette photo d’archive prise le 10 octobre 2019, le procureur américain du district sud de New York Geoffrey Berman prend la parole lors d’une conférence de presse à New York.
Dans cette photo prise le 10 octobre 2019, le procureur américain du district sud de New York, Geoffrey Berman, prend la parole lors d’une conférence de presse à New York.Johannes Eisele / . via ., File
Selon Bolton, après qu’Erdogan a remis à Trump une note disant qu’une entreprise turque faisant l’objet d’une enquête par SDNY était innocente, Trump a déclaré à Erdogan: « Il s’occuperait des choses, expliquant que les procureurs du district sud n’étaient pas son peuple, mais le peuple Obama, un problème qui serait résolu quand ils seraient remplacés par son peuple. »
En outre, comme ABC News l’a déjà signalé – le bureau de Berman serait toujours en train d’enquêter activement sur l’avocat personnel du président, Giuliani, lié à ses contacts avec Lev Parnas et Igor Fruman – deux personnages centraux du scandale de la destitution en Ukraine.
Le bureau du procureur américain n’a pas immédiatement commenté.
Ben Gittleson d’ABC News a contribué à ce rapport.
