PORTLAND, Oregon –
Le maire de Portland, dans l’Oregon, a été gazé lacrymogène par le gouvernement américain mercredi soir alors qu’il se tenait près d’une clôture gardant un palais de justice fédéral lors d’une autre nuit de protestation contre la présence d’agents fédéraux envoyés par le président Donald Trump pour calmer les troubles dans la ville.
Le maire Ted Wheeler, un démocrate, a déclaré que c’était la première fois qu’il recevait des gaz lacrymogènes et qu’il semblait légèrement étourdi et toussé alors qu’il mettait une paire de lunettes que quelqu’un lui tendait et buvait de l’eau. Cependant, il n’a pas quitté sa place à l’avant et a continué à prendre de l’essence. Autour de Wheeler, la manifestation a fait rage, les manifestants allumant un grand feu dans l’espace entre la clôture et le palais de justice fédéral Mark O. Hatfield et le pop-pop-pop d’agents fédéraux déployant des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes dans la foule.
Il n’était pas immédiatement clair si les agents fédéraux savaient que Wheeler était dans la foule lorsqu’ils ont utilisé le gaz lacrymogène.
Plus tôt dans la nuit, Wheeler a surtout été raillé alors qu’il tentait de rallier les manifestants qui se sont affrontés tous les soirs avec des agents fédéraux, mais a été brièvement applaudi lorsqu’il a crié «Black Lives Matter» et a poussé son poing en l’air. Le maire s’est opposé à la présence d’agents fédéraux dans la plus grande ville de l’Oregon, mais il a fait l’objet de critiques sévères de plusieurs côtés et sa présence n’a pas été bien accueillie par beaucoup, qui ont crié et insulté.
“Je tiens à remercier les milliers d’entre vous qui vous êtes opposés à l’occupation de cette ville par l’administration Trump”, a déclaré Wheeler à des centaines de personnes rassemblées au centre-ville près du palais de justice fédéral. “La raison pour laquelle c’est important est que cela ne se produit pas seulement à Portland. … nous sommes en première ligne ici à Portland.
Certains résidents de Portland, y compris des membres du conseil municipal, ont accusé Wheeler de ne pas maîtriser la police locale, qui a utilisé des gaz lacrymogènes à plusieurs reprises avant l’arrivée des agents fédéraux au début du mois en réponse à près de deux mois de manifestations nocturnes depuis la mort de George Floyd. D’autres, y compris des chefs d’entreprise, ont condamné Wheeler pour ne pas avoir maîtrisé la situation avant l’arrivée des agents.
Les manifestants dans la foule ont brandi des pancartes sur lesquelles on pouvait lire «Tear Gas Ted» en référence à l’utilisation de la substance par le bureau de police de Portland avant l’arrivée des agents fédéraux. Lorsque le maire a quitté la manifestation, vers 12 h 40, des manifestants l’ont encerclé et lui ont crié avec colère alors qu’il s’éloignait. Une personne a crié: “Vous devez être ici tous les soirs!”
Alors qu’il répondait aux questions mercredi soir – et avant qu’il ne soit gazé lacrymogène – Wheeler a été critiqué pour les actions de son propre service de police, de ne pas avoir vidé la police locale et de ne pas laisser la police de Portland protéger les gens des agents fédéraux. Le maire a déclaré qu’il souhaitait utiliser l’énergie des manifestations pour apporter des changements.
Wheeler s’est ensuite adressé à la foule beaucoup plus nombreuse depuis un balcon surélevé, en disant: “Je suis ici ce soir pour me tenir avec vous.”
Plus tôt mercredi, le conseil municipal a interdit à la police de coopérer avec des agents fédéraux ou d’arrêter des journalistes ou des observateurs juridiques.
L’apparition nocturne tendue de Wheeler au centre-ville est survenue des heures après que les avocats de l’Oregon ont exhorté un juge à rendre une ordonnance restrictive contre les agents déployés pour réprimer les manifestations.
Les arguments de l’État et du gouvernement américain sont issus d’un procès intenté par la procureure générale de l’Oregon, Ellen Rosenblum, qui accuse des agents fédéraux d’arrêter des manifestants sans cause probable, de les emmener dans des voitures banalisées et d’utiliser une force excessive. Les autorités fédérales ont contesté ces allégations.
Le procès fait partie du refus croissant de Trump d’envoyer des agents fédéraux à Portland et d’annoncer qu’ils se rendraient à Chicago et à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, pour lutter contre la hausse de la criminalité, une décision qui aggrave le fossé politique du pays et peut potentiellement créer une crise constitutionnelle des mois. avant l’élection présidentielle. Les maires démocrates de 15 villes ont condamné l’utilisation d’agents fédéraux dans une lettre adressée au procureur général des États-Unis.
L’audience du tribunal s’est concentrée sur les actions de plus de 100 agents fédéraux répondant aux manifestations devant le palais de justice fédéral Mark O. Hatfield, qui a été la cible des manifestations.
La requête pour une ordonnance de non-communication temporaire demande au juge de district américain Michael Mosman de commander aux agents du département de la sécurité intérieure, des douanes et de la patrouille frontalière, du service fédéral de protection et du service des maréchaux américains d’arrêter immédiatement de détenir des manifestants sans cause probable, de s’identifier et de s’identifier avant arrêter quiconque et expliquer pourquoi une arrestation a lieu.
L’État a reconnu que les agents fédéraux ont le droit de défendre le palais de justice, mais a fait valoir qu’ils avaient outrepassé.
Rosenblum, la procureure générale de l’État, a déclaré qu’elle souhaitait que le tribunal «déclare inacceptable que des agents fédéraux utilisent des actes inconstitutionnels de type État policier pour détenir des citoyens de l’Oregon sans motif.»
David Morrell, un avocat du gouvernement américain, a qualifié la motion d ‘«extraordinaire» et a déclaré qu’elle était basée uniquement sur «quelques déclarations épuisées» de témoins et une vidéo Twitter.
«Le palais de justice de Hatfield ne s’est pas endommagé», a-t-il déclaré, qualifiant les manifestations de «dangereuses et instables».
Le procès est l’une des nombreuses réponses des autorités aux manifestations de Portland. Jeudi, un juge entendra les arguments dans le cadre d’une contestation judiciaire déposée par l’American Civil Liberties Union au nom de journalistes et d’observateurs juridiques qui affirment avoir été ciblés et attaqués par la police de Portland alors qu’ils documentaient des manifestations.
Un photographe indépendant couvrant les manifestations de l’Associated Press a soumis un affidavit selon lequel il avait été battu avec des matraques, des irritants chimiques et des balles en caoutchouc.
Un juge américain avait précédemment statué que les journalistes et les observateurs juridiques étaient exemptés des ordres de la police exigeant que les manifestants se dispersent une fois qu’un rassemblement illégal a été déclaré. Les avocats fédéraux disent que les journalistes devraient être obligés de partir sur ordre.
L’ACLU a déposé une autre plainte mercredi au nom de médecins bénévoles qui ont assisté à des manifestants blessés. Il allègue que des agents fédéraux ont utilisé des balles en caoutchouc, des gaz lacrymogènes, du gaz poivré, des matraques et des grenades assourdissantes contre des médecins en violation des protections fédérales pour la liberté d’expression et la liberté de mouvement.
La police a déclaré que les manifestants avaient tenté à plusieurs reprises de pénétrer par effraction dans le palais de justice fédéral et d’y allumer des incendies et que les agents fédéraux les avaient refoulés avec des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes.
Les autorités fédérales ont défendu leur réponse, affirmant que les responsables de l’Oregon n’étaient pas disposés à travailler avec eux pour mettre fin au vandalisme contre le palais de justice américain et à la violence contre les agents fédéraux.
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Les rédacteurs d’Associated Press Sara Cline à Salem, Oregon, Nicholas K. Geranios à Spokane, Washington, et Colleen Long et Ben Fox à Washington, D.C., ont contribué à ce rapport.
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